El cercle litúrgic diari de l’Església Ortodoxa inclou la successió de diversos serveis. Un dels serveis més solemnes és la vetlla tota la nit.
La vetlla nocturna és un servei diví especial i solemne de l’Església Ortodoxa, que té lloc la vigília dels diumenges i festius. Als primers segles del cristianisme, la vetlla de tota la nit va començar al vespre i va durar prou (fins al matí). Actualment, aquest servei de culte s’ha reduït significativament. Ara, aquest servei dura de mitjana no més de dues hores i mitja, començant al vespre la vigília de festius i diumenges.
La vigília tota la nit sol consistir en Vespres, Matines i la primera hora. Una característica distintiva de la successió de Vespres i Matines a la vigília de tota la nit és que moltes obres són interpretades pel cor de l’església. Això atorga una esplendor i bellesa particulars al culte.
De vegades, la vigília de tota la nit comença amb Great Compline, que es converteix en Vespres. Després, segueixen els matins i la primera hora. Aquesta característica del servei de vetlla tota la nit només s’observa unes quantes vegades a l’any, la vigília de les festes de la Nativitat de Crist i l’Epifania del Senyor.
De vegades, després del servei de vigilància de tota la nit, es realitza el sagrament de la confessió, en què la gent porta penediment pels seus pecats. Val a dir que a les ciutats petites el sagrament de la confessió només es realitza després d’aquest servei, ja que la vetlla de tota la nit s’envia la vigília de la litúrgia divina, en què els creients participen dels sants misteris de Crist.
