Tom Kite és un golfista nord-americà que va florir als anys vuitanta i noranta. Conegut pel seu enfocament innovador d’aquest esport, va ser un dels primers jugadors a utilitzar tres pals de golf Wedge alhora. A més, Kite sempre ha subratllat la importància de ser apte per a un jugador de golf. I finalment, amb el seu exemple, va donar suport activament a la pràctica de la comunicació entre jugadors i un psicòleg esportiu, que era nova en aquells dies.
Biografia: infància i adolescència
Thomas Oliver Kite, Jr., va néixer el 9 de desembre de 1949 a la petita ciutat de McKinney, situada a prop de Dallas, Texas. Després, la família es va traslladar a Austin, on va passar la seva infantesa i adolescència. Tom va començar a jugar a golf perquè al seu pare li agradava molt. Es va entrenar des dels sis anys i als onze anys va guanyar el seu primer torneig. A Austin, el seu entrenador era el famós atleta Harvey Penick, ingressat al World Golf Hall of Fame. Cal destacar que per la primera lliçó, Kite va pagar 3,50 dòlars, però, després d’haver apreciat el talentós estudiant, l’instructor va fer lliçons addicionals gratuïtes. Mentre s’entrenava amb Penik, Tom va conèixer Ben Crenshaw, la futura estrella del golf i el seu etern rival.
A diferència dels companys que somiaven convertir-se en bombers o jugadors de beisbol, Kite volia connectar el seu futur amb el golf professional. Sobre els seus primers passos en una carrera esportiva, va dir: “En aquell moment de la meva vida no hi havia res que m’agradés més que el golf. Res ni tan sols podria ser un reemplaçament proper.
Mitjançant una beca esportiva, Kite es va graduar a la Universitat de Texas el 1972, on va estudiar administració d’empreses. A la universitat, va continuar jugant a golf. Des de 1971-1972 va ser el capità de l’equip universitari en competicions organitzades per l’Associació Nacional Esportiva Universitària. El 1970 va guanyar el Campionat Mundial de Golf Amateur.
Carrera esportiva: apogeu
El 1972, Tom Kite es va unir a la Professional Golfers Association (PGA) com a novell. Aquesta organització acull una sèrie anual de torneigs PGA Tour als Estats Units, Canadà, Amèrica Llatina i altres països. El 1973, l'atleta va completar la seva primera temporada completa al PGA Tour i va ser nomenat novell de l'any.
Tom Kite va guanyar la seva primera victòria al PGA Tour el 1976. En tota la seva carrera, té 19 victòries d’aquest tipus, a més d’elles: 29 segons llocs i 209 mencions entre els deu primers jugadors de golf. El 1979, Kite va rebre el premi Bob Jones a l’esportivitat destacada al golf.
La temporada de 1981 va suposar un gran avenç en la seva carrera. L’estel va ser nomenat Jugador de l’Any i va guanyar dues vegades (1981, 1982) el prestigiós Trofeu Vardon, que s’atorga al jugador amb un índex d’èxit mitjà inferior. El mateix any, el golfista va encapçalar el rànquing de diners, aconseguint la quantitat de diners més gran al final de la temporada.
En el camp del golf, se'l va anomenar "Mr. Constancy", que s'associa a una carrera estable com a atleta. En els seus millors anys, Tom Kite no va tenir alts i baixos forts. Entre 1981 i 1987, va guanyar almenys un cop per temporada. El 1989 va ser nomenat Jugador de l'Any a la PGA d'Amèrica. Kite va tornar a superar el rànquing de guanys amb 1,4 milions de dòlars d’ingressos.
Durant la major part de la seva carrera, a l’atleta només li faltava un trofeu: guanyar el Campionat Major. Com a part del Campionat Mundial de Golf Masculí, es fan quatre torneigs anuals:
- El torneig Masters - a l’estat dels Estats Units de Geòrgia;
- El Campionat PGA - organitzat pel PGA i celebrat a diverses parts dels Estats Units;
- L’O. S. Open - organitzat per la United States Golf Association (USGA) i celebrat en diversos llocs;
- L’Open Championship està organitzat pel club de golf més prestigiós del món, el Royal and Ancient Golf Club de St Andrews i se celebra al Regne Unit.
El 1978, Tom Kite va acabar segon al Campionat Mundial de Gran Bretanya i, el 1983 i el 1986, també va deixar de guanyar el Torneig Masters. Finalment, el 1992, el jugador de golf va guanyar l'Open de EUA a Califòrnia. El 1989-1994, Kite va ser considerat el golfista més ric d’Amèrica, guanyant més que els seus companys cada any.
Com a part de l'equip nord-americà, va participar set vegades en la competició per equips de la Ryder Cup. Aquesta competició se celebra cada dos anys entre els equips masculins americans i europeus. El 1997, Tom Kite era el capità de l'equip dels Estats Units a la Ryder Cup, però el seu equip va perdre contra els jugadors d'Europa. Considera que aquesta experiència és la més important de la seva carrera.
El 1998, l'atleta va ser operat per corregir la miopia, abans que, a partir dels 12 anys, portés ulleres constantment. El 1996, com a part de la gira europea a Madrid, Kite va obtenir la seva última victòria abans de passar als grans campionats de golf sèniors: golf professional per a jugadors majors de 50 anys.
Total de victòries de Tom Kite:
- PGA Tour - 19;
- Champions Tour: 10;
- Gira Europea - 2;
- Campionats importants: 1.
Carrera tardana i vida personal
El 2000, als 50 anys, Tom Kite es va convertir en un participant habitual de la Champions Tour. En el marc d’aquest torneig, se celebren 5 campionats. Dues d'elles - The Tradition i US Open Open - l'atleta va guanyar la primera vegada el mateix 2000. En total, té 10 victòries al golf per a jugadors sèniors. L’últim torneig guanyat per l’estel va ser el Boeing Classic el 2008.
Actualment continua jugant a golf, participant en 15-20 competicions per temporada. El novembre de 2002, l'atleta va ser ingressat al Saló de la Fama del Golf Mundial, situat a Florida. Durant la seva carrera esportiva, ha guanyat més de 27 milions de dòlars.
A més del seu joc favorit, Tom Kite es dedica als camps de golf de paisatgisme. Com a part de l'equip de disseny, va treballar en projectes a Nova Jersey, Texas, Nevada, Oklahoma, als Estats Units, i va participar en l'obertura del camp de golf Coco Beach Resort a Puerto Rico. El mateix golfista anomena el seu camp d’esports preferit Pebble Beach Golf Links, on va guanyar el Campionat Principal.
En la vida personal de l'atleta, el seu principal suport i suport va ser la seva dona Christie. Es van conèixer jugant a golf i es van casar a l'octubre de 1975. La seva dona va acompanyar Tom a les competicions, es va ocupar de la casa i dels fills. Christy Kite va morir el 23 de gener de 2015 després d’una llarga malaltia.
La parella va criar tres fills: la filla Stephanie Lee (1981) i els bessons David Thomas (1984) i Paul Christopher (1984). Tom Kite té una néta, Adaya Lee (la filla de David). Els nens del golfista també van relacionar la seva vida amb l'esport. La filla va fer gimnàstica i va formar part de l'equip de la Universitat d'Alabama el 2002. Son David jugava a golf i treballava com a ajudant d’entrenador de l’equip de golf masculí al College of Charleston. Actualment és el director de The Links al club de golf Stone Ferry a Carolina del Sud. Juntament amb el seu pare, somien amb treballar en el disseny d’un camp de golf. De vegades, Tom i David participen en esdeveniments informals de golf, demostrant un joc de dobles ben coordinat.
