Les estafes fortes relacionades amb el frau financer sempre provoquen una àmplia resposta del públic. Però els estafadors coneguts atreuen una gran atenció pública i els seus noms romanen durant molt de temps en la memòria de la gent.
La història de la Torre Eiffel
L’estafador parisenc Victor Lustig, sobrenomenat comte, era molt conegut en cercles estrets. El freqüentador de casino de moda sempre va determinar qui valia la pena tractar-lo. A primera vista, va avaluar el benestar d’un nou conegut i, si es presentava aquesta oportunitat, el va netejar fins a la pell mentre jugava a un joc de cartes. Però el 1992, Lustig va decidir tirar endavant una estafa veritablement grandiosa. Assegut en un cafè amb una tassa de cafè del matí, Victor va mirar pels diaris i va trobar un anunci per a la pròxima renovació de la Torre Eiffel. La nota indicava que la renovació seria molt cara i que actualment s’està plantejant una proposta per enderrocar la torre. Lustig va arribar immediatament a un brillant pla: fent-se càrrec d'un govern, va enviar una oferta per comprar la torre a diversos rics, citant el contingut massa car de l'atracció. Lustig va anunciar un concurs i va donar la victòria a un empresari que va oferir 50.000 dòlars. Per descomptat, en venir a la seva propietat, l’empresari estava convençut de l’engany, però Lustig, amb diners a la butxaca, ja estava fora de França.
El 1926, Lustig va ser capturat i condemnat a 20 anys de presó.
Una estafa forta que gairebé et costa la vida
Han van Meegeren era un pintor holandès no tan famós que sovint abusava de l'alcohol. Sens dubte, Meegeren tenia habilitats: pintava bé animals i retrats, transmetia subtilment el joc de la llum, però a les seves obres hi havia moltes imitacions de mestres anteriors. Aquesta qualitat li va servir com a font d’ingressos en el futur. El 1937 es va trobar la pintura desapareguda del llegendari pintor Vermeer Delft "Crist a Emaús". Van Meegeren va descobrir el llenç i el va vendre a un museu per diversos milions de dòlars. Després d’això, van aparèixer al mercat de la pintura algunes obres “desaparegudes” de Vermeer. El 1943 es va descobrir una de les pintures a Alemanya. Les autoritats holandeses van determinar que van Meegeren era el venedor. L'artista va ser arrestat i condemnat a mort per la venda d'un bé cultural nacional. Sota el dolor de la mort, Meegeren va confessar que era l'autor de totes les obres. Per demostrar la seva innocència, l'artista va haver de fer una còpia del quadre de Vermeer a una cel·la de la presó, només després que va ser alliberat.
Van Meegeren es va convertir en l'heroi de diverses novel·les.
Una de les majors estafes immobiliàries
L'agent immobiliari alemany Jürgen Schneider va entrar al negoci immobiliari el 1981, durant la incipient reunificació d'Alemanya. En aquella època, s’estaven demolint molts objectes de pomposa arquitectura socialista i es van construir cases més massives i modernes al seu lloc. Jurgen Schneider es va especialitzar en les propietats més costoses i d’elit. Va invertir molt en la restauració d’edificis existents, convertint-los en obres mestres de l’arquitectura. Schneider es va convertir ràpidament en un dels inversors més grans d’Alemanya, fundant diverses filials i guanyant una enorme plantilla. El 1994, l’empresari va anunciar als seus empleats que anava de vacances curtes. No obstant això, van passar diverses setmanes i Schneider no va aparèixer mai. Va resultar que l’èxit del gurú immobiliari simplement havia fugit, deixant a la firma milions de deutes i problemes amb les autoritats. No obstant això, el viatge despreocupat de Schneider no va durar gaire: el 1995 va ser capturat i arrestat durant set anys.
