Entre tots els serveis divins de l’Església Ortodoxa, la vetlla de tota la nit destaca per separat. Es tracta d’un servei que normalment es realitza la vigília de les festes i els diumenges.
La vigília de tota la nit inclou els serveis de Vespres, Matines i la primera hora. En els temps moderns, la vetlla de tota la nit comença a les esglésies a les quatre, cinc o sis del vespre, depenent de la zona horària de la ciutat. L’adoració té lloc els dissabtes, així com la vigília de les festes dels Theotokos, sants o dies dedicats a les hostes angelicals. A la història de l’estat rus, hi va haver casos en què es va realitzar una vetlla tota la nit en senyal d’agraïment a Déu per haver desfer-se de diversos desastres, impedir la presa de terres per part dels conqueridors o després de victòries importants a les hostilitats.
La vigília de tota la nit és particularment solemne. A l’època moderna, aquest servei dura una mitjana de dues hores. Però a la història de l’Església cristiana dels primers segles, aquest servei va ser més llarg. Va començar a última hora del vespre i va acabar al matí. D’aquí el nom: la vetlla de tota la nit. En els temps moderns, a la festa de la Nativitat de Crist, la vetlla de tota la nit comença a les 11 del vespre i immediatament després la litúrgia. El servei a l’església per aquestes festes ja acaba al matí. És una tradició divina que es fa ressò de l’antiga pràctica de l’adoració.
Hi ha una sèrie de trets característics al servei de vigilància nocturna. Per tant, moltes oracions es canten a cor (a diferència dels serveis quotidians habituals). Per exemple, el primer kathisma "Feliç el marit", "Déu concedeixi". Durant les Vespres, el pa, l’oli vegetal, el vi i el blat es poden consagrar a la vigília de tota la nit. A l’antiguitat, aquests aliments eren consumits pels monjos després de les Vespres abans de les Matines.
Als matins de la vetlla de tota la nit, s’afegeixen lectures dels passatges evangèlics, es canta una gran doxologia, en què una persona expressa el seu agraïment a Déu pel dia que ha viscut i demana ajuda per abstenir-se dels pecats.
Durant el servei de vigilància tota la nit, també té lloc la unció dels creients amb oli beneït (oli). En cas contrari, aquest procés s’anomena unció amb oli.
Sovint, després del servei de vetlla de tota la nit a les esglésies, es fa el sagrament de la confessió per a aquells que desitgen participar dels sants misteris de Crist l’endemà al matí durant les mateixes vacances.
