El 18 de març de 1584 va morir un dels tirans més terribles de la història de Rússia, el tsar Ivan el Terrible. Immediatament a Moscou, es van estendre rumors sobre la violenta mort de l’autopoderat totpoderós. Les disputes sobre les causes de la mort del sobirà rus continuen en el nostre temps.
Un examen de les restes òssies d'Ivan IV, dut a terme el 1963, va mostrar la presència d'una quantitat letal de mercuri al cos del tsar. Els investigadors van concloure immediatament que el contingut de mercuri era causat pel fet que Grozny tractava la sífilis amb ungüent de mercuri. Aquest tractament durant molt de temps va provocar un augment del contingut de mercuri al cos i, com a conseqüència, la mort del monarca.
Tot i això, el científic M. M. Gerasimov, que va estudiar les restes d'Ivan Vasilyevich als anys seixanta, va assenyalar que si el rei tenia sífilis, aquesta malaltia provocaria canvis patològics en els ossos de l'esquelet, però aquests canvis no es van trobar en estudiar les restes.
Un contemporani del tsar, l’anglès Jerome Horsey, va dir que el monarca rus estava estrangulat. Al mateix temps, després d’haver examinat el cartílag ben conservat de la laringe del tsar, els científics soviètics van rebutjar aquesta versió de l’assassinat d’Ivan el Terrible.
Però d’on va sortir el mercuri a les restes del rei, i fins i tot en quantitats tan grans.
Potser els rumors sobre l'enverinament del rei, que van sorgir immediatament després de la seva mort, encara hi tenen lloc. I els probables enverinadors d'Ivan IV eren, tal com indicaven els contemporanis del tsar (escrivà Ivan Timofeev, holandès Isaac Massa), el favorit del monarca Bogdan Belsky i de Boris Godunov, cunyat de Fyodor Ivanovich, fill d'Ivan el Terrible..
Al cap i a la fi, va ser Godunov qui es va convertir en el governant de facto de Rússia després de la mort d'Ivan Vasilievitx, i Belsky va passar a ser membre del consell de regència, creat sota Fedor Ivanovitx, que va esdevenir rei després de la mort del seu pare.
