Al llarg de la història centenària del seu desenvolupament, la humanitat ha donat moltes coses útils i necessàries. Els inventors han fet molts esforços per facilitar la vida i el treball d’una persona. Però un invent va ser particularment important i molt oportú. Es tracta d’un termòmetre inventat fa uns quatre segles.
Com es mesura la temperatura?
Els termòmetres moderns semblen ser quelcom familiar i habitual. I poca gent pensa que fins fa relativament poc temps la temperatura dels objectes al voltant d’una persona, l’aigua i l’aire només havien de determinar-se per sensacions. Una persona només podia saber si feia fred o calor, però no hi havia res per determinar amb precisió la temperatura.
L’edat mitjana era l’època en què apareixia i augmentava l’interès per la ciència i les mesures precises. Les matemàtiques, amb els seus mètodes de quantificació de fenòmens, han pres fermament la posició de la "reina de les ciències". La gent ha après a mesurar amb precisió el volum i el pes de diversos objectes. I només la temperatura no es va mesurar durant molt de temps. I això no és d’estranyar, perquè és impossible veure o avaluar objectivament aquesta característica dels objectes materials de la manera habitual.
Termoscopi de Galileu
La fortuna al final del segle XVI va somriure a una de les ments més grans del seu temps, l’italià Galileo Galilei. És àmpliament conegut pels seus descobriments en el camp de l'astronomia, així com pel desenvolupament i implementació d'una sèrie d'instruments molt útils. Galileu també és considerat un dels fundadors de la mecànica moderna.
Als manuscrits del científic, els investigadors van trobar imatges d’un dispositiu anomenat termoscopi, així com una descripció d’experiments realitzats amb aquest extravagant instrument en aquell moment.
El prototip del termòmetre modern realitzat per Galileo era una bola de vidre a la qual es soldava un tub de vidre. En realitzar els seus experiments, Galileu va escalfar amb les mans una esfera de vidre i després la va capgirar, submergint l’extrem lliure del tub en un recipient amb un líquid de colors.
Quan la pilota es refredava una mica, el volum d’aire que hi havia es feia més petit. L’aire va ser substituït per un líquid que pujava a través d’un tub de vidre. Al termoscopi de Galileu, l’agent de treball no era mercuri, sinó aigua. Aquest disseny del primer termòmetre va permetre jutjar la calor que fa aquest o aquell cos en comparació amb un altre objecte.
Però la precisió de les mesures era en aquella època bastant baixa, ja que el dispositiu de Galileu depenia de la pressió atmosfèrica.
Mig segle després, altres investigadors i inventors van millorar significativament el primer termoscopi afegint una escala al dispositiu. Si abans es podia dir sobre un objecte si és més fred o més calent que un altre objecte, ara és possible esbrinar el grau de diferències de temperatura. Per descomptat, els primers instruments per mesurar la temperatura eren molt imperfectes i molt diferents dels dispositius convenients i precisos que avui dia la humanitat utilitza àmpliament.
