Fins i tot aquells que avui prefereixen tractar-se d’edicions electròniques modernes i dispositius de lectura, almenys un cop a la vida s’han endut un llibre imprès en paper a les mans. El llibre imprès és un dels invents més grans de la humanitat, que permet submergir-se en el món del coneixement i les imatges artístiques. Generalment s’accepta que la impressió de llibres es va inventar a mitjan segle XV.
De la història de la tipografia
Els llibres han existit molt abans de la invenció de la impressió. Abans, però, s’escrivien a mà i es reescrivien repetidament, fent el nombre de còpies requerit. Aquesta tecnologia era extremadament imperfecta i requeria molt de temps i esforç. A més, en reescriure llibres, els errors i les distorsions gairebé sempre es colaven al text. Els llibres manuscrits eren molt cars i, per tant, no en podien trobar una àmplia distribució.
Els primers llibres fets per impremta apareixen, molt probablement, a la Xina i Corea ja al segle IX aC. A aquests efectes, s’utilitzaven taulers impresos especials. El text que es reproduïa en paper es dibuixava en imatge de mirall i després esculpia a la superfície d’un tros de fusta pla amb una eina punxeguda. La imatge en relleu resultant es va untar amb pintura i es va pressionar fortament contra el full. El resultat va ser una impressió que va duplicar el text original.
Aquest mètode, però, no va trobar un ús generalitzat a la Xina, ja que cada cop era necessari retallar tot el text desitjat en una pissarra impresa durant molt de temps. Alguns artesans van intentar fer llavors una forma de signes mòbils, però el nombre de jeroglífics de l’escriptura xinesa era tan gran que aquest mètode era molt laboriós i no es justificava.
La invenció de la tipografia de Johannes Gutenberg
D’una forma més moderna, la impressió de llibres va aparèixer a Europa a la primera meitat del segle XV. Va ser durant aquesta època que hi havia una necessitat urgent de llibres econòmics i assequibles. Les edicions manuscrites ja no podrien satisfer les necessitats d’una societat en desenvolupament. El mètode d’impressió des de taulers, procedent de l’Est, era poc eficaç i bastant laboriós. Calia un invent que permetés imprimir llibres en grans quantitats.
El mestre alemany Johannes Gutenberg, que va viure a mitjan segle XV, és considerat amb raó l’inventor del mètode d’impressió original. Avui en dia és molt difícil determinar amb molta precisió en quin any va imprimir per primera vegada el primer text mitjançant lletres de composició mòbils inventades per ell. Es creu que el primer llibre imprès va sortir de la premsa de Gutenberg el 1450.
El mètode d’impressió de llibres de Gutenberg va ser molt enginyós i pràctic. Al principi, va fabricar una matriu de metall tou, en què va extreure els rebaixos que semblaven lletres. El plom es va abocar en aquest formulari, donant lloc al nombre de lletres requerit. Aquests senyals de plom es van ordenar i es van col·locar en caixes registradores especials de configuració de tipus.
Es va construir una impremta per a la producció de llibres. En essència, es tractava d’una premsa manual amb dos plans. Es va col·locar un marc amb una font sobre un i es van aplicar fulls de paper nets a l’altre pla. La matriu muntada es va cobrir amb una composició especial de colorant a base de sutge i oli de llinosa. La productivitat de la impremta era molt alta en aquell moment, fins a centenars de pàgines per hora.
El mètode d’impressió de Gutenberg es va estendre gradualment per tota Europa. Gràcies a la impremta, es va fer possible imprimir llibres en quantitats relativament grans. Ara el llibre ha deixat de ser un article de luxe disponible només per a uns quants selectes, però s’ha estès àmpliament entre les masses.
