L’última setmana anterior a la Setmana Santa (Setmana Santa) es fan oficis especials a totes les esglésies ortodoxes, que recorden els darrers dies de la vida terrenal de Jesucrist. Un d’aquests serveis són els Matins del Divendres Sant.
El Divendres Sant, l’Església ortodoxa commemora la crucifixió i la mort del Senyor Jesucrist. Tenint en compte que el cicle diari de serveis a l’Església comença el vespre abans de l’esdeveniment, el servei de Matins del Divendres Sant comença dijous. Aquest servei en el llenguatge de la carta de l’església s’anomena el següent de la Passió salvadora del Senyor Jesucrist.
Normalment, el servei Matins amb la lectura dels 12 evangelis apassionats (és per això que el servei s’anomena servei dels 12 evangelis apassionats) comença a les sis del dijous al vespre. En algunes parròquies, els serveis poden començar a les cinc del vespre.
Com el seu nom indica, la característica principal del servei de Matins del Divendres Sant és la lectura de 12 passatges dels Evangelis que parlen de les passions (patiments) de Jesucrist, així com de la seva crucifixió i mort. Durant el servei, es llegeixen fragments dels quatre evangelis, ja que els quatre evangelistes contenen històries sobre els patiments del Senyor, perquè va ser gràcies a això, segons la creença de l’Església, la salvació de l’home.
Els 12 passatges de l’Evangeli es distribueixen uniformement en la seqüència de Matins. Aquestes lectures de les Escriptures són una part central del servei de Matins del Divendres Sant. Val a dir que els evangelis no es llegeixen a l’altar, com és costum, sinó al centre del temple.
A més de llegir els apassionats evangelis, hi ha una altra característica única en l’adoració. Després de llegir els cinc primers passatges dels textos sagrats, el cor canta (o llegeix el salmista) oracions especials anomenades antífones. Revelen el significat espiritual profund dels esdeveniments de la crucifixió de Jesucrist.
A Rússia hi ha una piadosa tradició d’escoltar la lectura dels evangelis amb espelmes enceses. Després de llegir l’últim fragment del Nou Testament, alguns creients no apaguen les espelmes, sinó que intenten mantenir el foc i portar-lo a casa seva. Aquest foc s’utilitza per encendre les làmpades. Alguns, amb l'ajut del foc sagrat, representen petits senyals de la creu als pals situats sobre la porta principal.
