Entre els sants venerats per l’Església cristiana, ocupa un lloc especial la Mare de Déu, la piadosa Verge, que estava destinada a un lloc especial en el pla de Déu: esdevenir la mare de Jesucrist, Déu Fill en la seva encarnació humana.. No és estrany que la imatge d’aquest sant es plasmés en moltes icones.
A l’Església Ortodoxa Russa, la Mare de Déu sempre ha estat venerada especialment, com la patrona de Rússia. El nombre d’icones de la Mare de Déu es compta en dotzenes. Alguns d’ells són més coneguts, d’altres menys, per exemple, hi ha una còpia de la icona de Vladimir o Kazan a gairebé totes les esglésies, i no tots els cristians en saben sobre la icona Azov o Barsk.
Tota la varietat d’icones de la Mare de Déu es divideix en tres tipus: Eleusa, Hodegetria i Oranta.
Eleusa
La paraula grega "eleusa" es tradueix al rus per "afecte" o "misericordiós". En aquestes icones, la Mare de Déu es presenta en unió commovedora amb l’Infant Diví, que sosté als braços. Les cares de la mare i del nen Jesús es toquen i els halos estan connectats.
Aquesta imatge simbolitza la indissoluble unitat del Terrenal i del Cel, el Creador i la Creació, l’amor interminable de Déu per l’home.
Hodegetria
A les icones del tipus Hodegetria, la Mare de Déu també es representa fins a la cintura i amb un nadó als braços, però la imatge difereix de l’emoció amb major severitat.
El nadó, assegut a la mà esquerra de la Mare de Déu, no s’aferra a ella, sinó que està una mica apartat d’ella. La mà esquerra s’alça amb un gest de benedicció i la mà dreta descansa sobre un rotlle: la Llei. La mà dreta de la Mare de Déu està dirigida al nadó, com si mostri als fidels el camí cap a Ell. D’aquí el nom de la icona: Odigitria, traduït del grec, Guia.
Oranta
La paraula llatina "oranta" significa "resar". En aquestes icones, la Mare de Déu es representa en ple creixement, amb les mans alçades en oració i, sovint, sense nadó. No obstant això, la imatge del nadó diví pot estar present al si de la Mare de Déu, tal icona es diu "Gran Panagia (" Tot-Sant "). La imatge de mitja longitud del Gran Panagia s’anomena “signe”.
En aquest tipus d’icones, la Mare de Déu apareix com una patrona, pregant per sempre a Déu per la clemència envers les persones.
Aquesta classificació és només una mirada llunyana a l’enorme varietat de les icones de Theotokos. Hi ha moltes imatges de cadascun d’aquests tipus.
En algunes icones, la Mare de Déu està representada envoltada d'altres herois bíblics: "Theotokos amb els profetes", "Theotokos i les santes verges".
Els noms de certes icones fan referència a algunes ciutats, però això no vol dir que les icones s’hi pintessin. Per exemple, la icona de Vladimir, segons la llegenda, va ser escrita per l’evangelista Lluc, el 450 es va traslladar de Jerusalem a Constantinoble, al segle XII se’n va enviar una còpia a Kíev al príncep Yuri Dolgoruky i, posteriorment, fill del príncep. Andrey Bogolyubsky la va portar al nord de Rússia. La mateixa Mare de Déu es va aparèixer al príncep en un somni i va ordenar deixar la icona a la ciutat de Vladimir, després de la qual es va anomenar Vladimir.
La icona de Fedorov és famosa pel fet que va ser amb ella quan els sacerdots de Kostroma van sortir a trobar-se amb l'ambaixada, cosa que va portar al jove Mikhail Romanov la notícia de la seva elecció al regne. Així, la icona es va convertir en la patrona de la casa dels Romanov i les princeses estrangeres, en casar-se amb els tsars russos, van rebre no només noms ortodoxos, sinó també el patronímic Fedorovna.
Les oracions especials estan dedicades a moltes de les icones de la Mare de Déu. És habitual pregar davant d’algunes icones en determinades situacions de la vida; els seus noms parlen d’això: "Alegria a tots els que es dolen", "Cercar els morts", "Ajudant en el part".
És impossible parlar de totes les icones de Theotokos: n’hi ha moltes i darrere de cadascuna hi ha una part important de l’experiència espiritual cristiana.
