L’etnogènesi és un conjunt d’esdeveniments i factors a gran escala, com a resultat dels quals es formen pobles sencers. Per a qualsevol poble, es tracta d’un procés complex i confús que s’està desenvolupant des de fa molts segles o mil·lennis, que abasta totes les esferes de l’activitat humana. Es tracta d’un curs contradictori en la història d’una nacionalitat, que estudia quins són els que poden rastrejar el desenvolupament d’un determinat grup ètnic des de la seva aparició fins als nostres dies.
El terme "etnogènesi" es forma a partir de dues arrels gregues: "ethnos" - una tribu o poble, "gènesi" - origen o aparença. Per tant, l’etnogènesi és una ciència que descriu els processos que donen lloc a l’aparició de nacionalitats i grups ètnics de persones. Però quan es van formar aquests grups, l’etnogènesi no va acabar. Els grups ètnics establerts van començar a canviar mitjançant l'assimilació amb altres grups ètnics, així com mitjançant la divisió i la desconnexió de nous grups dels grups existents.
Segons la visió generalment acceptada, hi ha dos tipus d’etnogènesi. El primer d'ells va tenir lloc quan encara es formaven les nacionalitats. Aquesta vegada va coincidir amb el període en què la societat humana es trobava en una primitiva estructura comunitària. En part, la formació de nacionalitats va continuar fins i tot quan va arribar el moment del primer període feudal. Sobre aquest tipus de canvis en els grups ètnics, podem dir que semblen desenvolupar-se i adquirir trets característics.
El segon tipus d’etnogènesi es caracteritza pel fet que ja s’havien format grups ètnics en el moment de la seva aparició i van aparèixer nous pobles.
Tot i una diferència de tipus tan evident, tots dos tipus d’etnogènesi es creuaven, existint de vegades simultàniament a la mateixa zona. Això es deu a un aspecte com els canvis introduïts pels migrants que s'inclouen en l'estructura dels grups ètnics existents. És evident que el procés de formació de les nacionalitats no es pot anomenar homogeni i uniforme. Té lloc d’una manera bastant complicada, que a vegades és difícil de rastrejar. Hi ha diversos components principals: genètic, cultural, territorial, lingüístic i institucional. Quan almenys un d’ells canvia, ja podem dir que s’estan produint canvis etnogenètics.
És per aquest motiu que és impossible estudiar l'etnogènesi en una forma "pura". El procés d’identificació de les formes de desenvolupament humà és inseparable d’altres disciplines científiques com l’antropologia, l’arqueologia, la història, l’etnografia i altres.
Sota la influència de processos atribuïts a l’etnogènesi, els pobles adquireixen un nou aspecte, les característiques del qual es relacionen amb diferents àrees d’activitat: material, quotidiana, espiritual, psicològica, cultural. També es desenvolupen trets característics de l’aparença característics de certs pobles. No obstant això, el punt més important aquí és l’autoconeixement, que es forma en les persones com a membres de la comunitat ètnica a la qual pertanyen.
