El Ganges és un riu les aigües del qual són sagrades per a la gent de l'Índia. És un objecte del patrimoni cultural i religiós d’aquest país.
En l’hinduisme, qualsevol aigua és essencialment sagrada. El bany per als seguidors d’aquesta religió no es considera només un procediment higiènic, sinó un autèntic ritual dissenyat per netejar el vostre cos i ànima del patiment i dels pecats terrenals. Al mateix temps, les propietats màgiques de l’aigua augmenten moltes vegades si es mou. Així, per als hindús, l’encarnació més sagrada d’un recurs hídric és el riu, i el Ganges es considera la mare de tots els rius.
Malauradament, cada any les glaceres que alimenten el riu es redueixen i les aigües del riu es tornen més brutes.
Geografia
El Ganges és un dels rius més llargs del sud d’Àsia, amb una longitud de més de 2,5 mil km. El riu s’origina a partir de les glaceres de l’Himàlaia i acaba a la badia de Bengala. Els textos de les antigues escriptures hindús diuen que fa molts segles el Ganges no fluïa per la superfície terrestre, sinó pel cel. Les seves aigües van descendir a la Terra a través dels cabells del déu Shiva, responent a les oracions dels creients que demanaven netejar les ànimes dels seus morts dels pecats.
Al capdamunt de la muntanya prop de les glaceres de l’Himàlaia hi ha la cova Gamuk, de la qual brollen aigües blanques i lletoses. Els pelegrins més devots es banyen en aquestes aigües inaccessibles per demostrar la seva fe inquebrantable.
El lloc de desembarcament de la capçalera del riu es considera la primera ciutat per on flueix el riu - Gangotri, situada a 3000 km sobre el nivell del mar. A la temporada càlida, milions de pelegrins de tot el món acudeixen a aquest lloc per realitzar ablucions rituals. A la vora del riu en aquest assentament hi ha un temple que, segons la llegenda, es va construir al lloc on es va asseure Shiva, ajudant el riu a baixar a la Terra.
Després de Gangotri, el riu desemboca a la ciutat de Haridwar, el nom de la qual es tradueix literalment com "la porta d'entrada a Déu". Aquí, el riu de muntanya baixa des dels turons fins a la plana. En aquesta ciutat, el corrent és especialment fort, de manera que cada any hi moren desenes de persones. Però això no impedeix als creients, perquè una aigua tan ràpida pot rentar els pecats més terribles. A més, la xarxa de transports d’aquesta ciutat facilita l’accés al Ganges, que només atrau l’atenció de pelegrins de tot el món.
Riu avall es troba Kanpur, una de les ciutats més poblades de l’Índia, un centre en desenvolupament per a la indústria tèxtil i química. Després ve Allahabat, la ciutat de la confluència dels rius Ganges i Jamna. Segons les llegendes, unes gotes de l'elixir de la immortalitat van caure a l'aigua en aquest lloc, per tant, banyar-se al Ganges d'aquesta ciutat, en la ment dels creients, cura totes les malalties. A sota, a la vora de la Mare Ganges, hi ha Varanasi. És una ciutat reconeguda com la llar de tots els déus existents a l'hinduisme. El delta del riu es troba a la badia de Bengala.
Ús de les aigües dels rius
La influència del riu Ganges sobre la gent de l'Índia és difícil de sobreestimar, ja que proporciona recursos hídrics a més de 500 milions de persones i hi arriben 200 milions de creients de tot el país. Està estretament associat amb molts esdeveniments culturals i quotidians dels habitants de l'Índia, ja que és l'única font d'aigua dolça per a una gran part de la població. A més, el riu es considera sagrat per als representants de l’hinduisme i s’anomena la Mare del Ganges. La gent s’hi banya, renta la roba, beu aigua, rega bestiar i aigua plantes. A més, les aigües del riu s’utilitzen per a molts ritus sagrats: s’hi llencen cabells rapats, cendres dels cossos en flames i els cossos dels difunts.
El comerç també floreix a la vora del riu. El record més popular és Gangajala, aigua del riu en diversos contenidors, generalment en llaunes de ferro. Es creu que una gota d’aigua del riu per a un bany complet netejarà el cos de malalties i l’ànima dels pecats, per tant, per als hindús, l’aigua del Ganges es considera el regal més car i valuós.
Situació ecològica
Malauradament, el riu sagrat es troba actualment en una situació ecològica extremadament desastrosa. Això es deu al fet que més de la meitat dels ciutadans de l'Índia utilitzen rius d'aigua diaris per a usos domèstics i religiosos. Les glaceres que donen lloc a la Mare dels Rius cada cop s’esvelten 25 metres cada any. Segons les previsions, les glaceres poden desaparèixer completament en els propers 15 anys. Això serà un autèntic desastre per als creients. Dels 700 milions de persones que es banyen al riu i en beuen aigua bruta, uns 3,5 milions moren anualment i la majoria dels morts són nens.
La ciutat de Kanpur és famosa per la fabricació de pelleteria de bestiar, però tots els residus de producció (cossos animals i productes químics) són abocats al Ganges. Sovint, els peixos morts s’acumulen a munts a la vora del riu, desprenent una olor terrible. Molts nens i adults estan malalts a causa de l’aigua de mala qualitat. Però, malauradament, no hi ha cap altra font d’aigua dolça a la ciutat. A més, fins i tot en un lloc tan contaminat, l’aigua es considera sagrada i capaç de purificar-se. A causa del ritual de l’ablució, moltes persones s’infecten amb paràsits, virus i infeccions.
Als rius del Ganges, a Allahabad, queden muntanyes d’escombraries després dels rituals i abocar residus industrials a les aigües. Això provoca protestes de pelegrins cap a les autoritats, que no fan res amb l’ecologia del riu. El govern va respondre a la crida dels creients i va obrir una presa riu amunt per netejar-la d'alguna manera. Però la situació ecològica de l’aigua continua sent lamentable. Però la ciutat més destructiva per a l'aigua és Varanasi, perquè els habitants d'aquesta ciutat aboquen els cossos de persones mortes al riu. Malgrat tot, els creients continuen les ablucions rituals en aigua plena de cadàvers i aigües residuals.
Tot i que l’aigua està dotada de poders clarament sobrenaturals, algunes de les seves propietats beneficioses s’han explicat amb l’ajut de la ciència. La seva concentració d’oxigen és molt superior a l’aigua dolça ordinària. Això impedeix la proliferació de bacteris, cosa que realment fa que el riu sigui més útil i més net a la seva font prop de les glaceres de l’Himàlaia. Tot i això, els mosquits i altres paràsits encara es poden reproduir a les aigües del riu sagrat, malgrat les creences dels creients. A més, la concentració de bacteris fecals a les ciutats densament poblades és milers de vegades superior a la norma, perquè la saturació d’oxigen no us estalvia de la contaminació.
Rituals
Visitar la mare Ganges i banyar-se a les seves aigües és una obligació religiosa per a tots els hindús. Almenys una vegada a la vida dels autèntics creients, una persona hauria de peregrinar al riu. Per als partidaris de l'hinduisme, és considerada l'encarnació de la deessa Ganges amb disfressa terrenal. Ella dóna als creients la salvació eterna a la vida i després de la mort.
A la vora del Ganges, sovint treballen sacerdots que ajuden els creients a dur a terme els rituals i els rituals d’ablució correctes. Un dels rituals més habituals és el mundà, el procés d’afaitar el cap sobre un cap calb entre 1-3 anys de la vida d’un nen per desfer-se de la gravetat dels pecats d’una vida passada. El cabell afaitat es llença al Ganges. A més, es fa un ritual similar a la cerimònia d’enterrament del cos del difunt: el seu parent més proper es rapa els cabells com a signe de dolor. Gent gran i malalts terminals de diferents parts de l'Índia arriben a la ciutat de Varanasi per morir. Sovint els cossos es lliuren a la crema ritual i les cendres s’envien al Ganges, però les dones embarassades mortes i els nens petits són lliurats al riu sense ser cremades.
Malauradament, aquesta atenció al riu no pot deixar d’afectar el seu estat ecològic. Les aigües del Ganges cada vegada són més contaminades i són perilloses per al medi ambient. Milers de nens moren per l’ús de bruts. El govern i la gent de l’Índia s’enfronten a una greu pregunta: com es pot netejar el riu, creat per netejar l’ànima de les persones? Actualment no hi ha resposta a aquesta pregunta. Queda per creure que la gent de l’Índia estarà més atenta al riu sagrat, no hi abocarà escombraries i la netejarà després dels rituals.
