Superar la velocitat del so requeria no només habilitat, sinó també coratge personal: ningú sabia com es comportaria l’avió en condicions extremes, quines càrregues experimentaria el pilot. El primer a superar la barrera del so en vol pla i tornar a la base va ser el pilot nord-americà.
Chuck Yeager, un pilot dels EUA, va ser el primer a superar la velocitat supersònica. El rècord es va establir el 1957-10-14 a l'avió Bell X-1, que Bell Aircraft va dissenyar específicament per a aquest propòsit a principis de 1946. L'avió va ser fabricat per ordre dels militars, però no tenia res a veure amb la realització d'hostilitats. El cotxe estava literalment ple d’equips de recerca. Exteriorment, el Bell X-1 s’assemblava a un míssil de creuer modern.
Prova el pilot Chuck Yeager
El pilot va néixer el 1923 el 13 de febrer. Després de graduar-se de l'escola, el jove va entrar immediatament a l'escola de vol, després de la qual va haver de lluitar a Europa. Al principi de la seva carrera de vol, el pilot va aconseguir enderrocar el Messerschmitt-109, però més tard va ser derrotat al cel francès i va haver de saltar amb un paracaigudes.
El pilot va ser recollit per partisans, però la contraintel·ligència el va retirar dels vols. Indignat, Chuck va rebre la recepció d'Eisenhower, que comandava les forces aliades. Va creure el jove i, com va resultar, no en va: el galant pilot va aconseguir enderrocar 13 avions alemanys més al final de la guerra.
Yeager va tornar a casa amb una excel·lent trajectòria, característiques, premis i el rang de capità. Això va contribuir a la inscripció del pilot en un equip de proves especials, que en aquell moment eren seleccionats amb la mateixa cura que els astronautes actuals. Chuck va començar a anomenar el seu avió "Fascinant Glenis", en honor de la seva dona. L’avió estava equipat amb un motor de reacció i va ser llançat des d’un bombarder B-52.
En una màquina amb ales, el pilot va establir rècords de velocitat més d’una vegada: a finals de 1947 va batre per primera vegada el rècord d’altitud anterior (21372 m) i el 1953 va aconseguir accelerar el dispositiu fins a gairebé 2800 km / h, o 2,5 M (la velocitat del so es mesura en "oscil·lacions", amb el nom del filòsof alemany enginyer; 1 M és aproximadament igual a 1200 km / h). Yeager es va retirar com a general de brigada el 1975, després d'haver participat a la guerra del Vietnam i als combats a Corea.
Rècords soviètics
L'URSS no podia mantenir-se allunyada dels intents de superar la barrera del so; diverses oficines de disseny alhora (Lavochkin, Yakovlev, Mikoyan) van participar en la preparació de l'avió, que suposadament volava més ràpid que el so. Tal honor va recaure en l'avió La-176, de la "companyia" de Lavochkin. El cotxe estava completament preparat per als vols el 1948, al desembre. I el 26, el coronel Fedorov va superar la notòria barrera, accelerant en una immersió. Més tard, el pilot va rebre el títol d'Heroi de la Unió Soviètica.
