El conflicte entre Rússia i Geòrgia té un caràcter polític: no hi ha intents evidents d’apoderar-se del territori d’un veí o establir un règim controlat al país. En aquests casos, només una petita part dels motius que causen conseqüències visibles estan disponibles per al públic en general. Per tant, es pot parlar objectivament només de la cronologia dels esdeveniments i només cal fer suposicions sobre les forces motores.
Les aparents arrels del problema interestatal que va conduir a la guerra de cinc dies entre Rússia i Geòrgia el 2008 es troben en el conflicte intern de Geòrgia. Aquest país inclou tres repúbliques (Abjasia, Adjara i Ossètia del Sud), que tenen els seus propis governs. Durant el col·lapse de la Unió Soviètica, també van reclamar una independència molt més gran, fins al dret a crear un estat separat o unir-se a la Federació Russa.
A finals del segle passat, tot plegat va provocar guerres locals entre el govern central, Osetia del Sud i Abkhàzia. Les revoltes es van extingir amb la mediació de Rússia i es van desplegar forces armades russes de manteniment de la pau a les zones de conflicte per evitar que es repetissin les hostilitats. Es van concloure diversos acords entre la Federació de Rússia i Geòrgia, que establien l'estatus d'aquests soldats de pau i estipulaven la participació de Rússia en la restauració de les repúbliques.
Tanmateix, això no va conduir a un acord polític de l’enfrontament entre les autoritats centrals i les republicanes, sinó que només va conservar les contradiccions. Per exemple, Osetia del Sud i Abkhàzia no van participar a les eleccions presidencials a Geòrgia. Amb l'arribada al poder de Mikhail Saakashvili, els conflictes van tornar a entrar en una fase militar, però ara els soldats russos allotjats han estat atacats.
El 7 d'agost de 2008, les tropes georgianes van atacar la principal ciutat d'Ossètia del Sud, Tskhinvali, com a conseqüència de la qual, a més dels residents locals, van morir els soldats de pau. Com a resposta, Rússia va iniciar operacions militars al territori de Geòrgia "per fer complir la pau", que van durar cinc dies i van acabar amb la derrota de Geòrgia. Després d’això, la Federació Russa va reconèixer la independència d’Ossètia del Sud i d’Abkhàzia i va concloure amb ells tractats interestatals, que haurien de proporcionar-los suport militar en cas de reiterat atac de l’exèrcit georgià.
Tot plegat va provocar un enfrontament entre Rússia i Geòrgia en diversos àmbits: des de la prohibició d’importar Borjomi a la Federació Russa i l’enduriment del règim de visats, fins al bloqueig de l’entrada de Rússia a l’Organització Mundial del Comerç per la part georgiana.
