La guerra civil als Estats Units va durar quatre anys. El seu principal resultat va ser l’abolició de l’esclavitud. El sagnant enfrontament va ser seguit per una era de creixement econòmic, que en només quatre dècades va convertir els Estats Units en la primera potència del món.
Nord i Sud
El 1776, la Declaració d'Independència dels Estats Units proclamava el dret de tots els ciutadans a la "vida, la llibertat i la recerca de la felicitat". Però en realitat, durant molt de temps, les coses eren força diferents.
Al segle XIX, la bretxa de desenvolupament entre els estats del nord i del sud es va ampliar als Estats Units. Gràcies als rics recursos naturals i al desenvolupament de les ciutats del nord, la industrialització va continuar a un ritme accelerat. Per evitar la competència amb Europa, el nord va dur a terme una política de proteccionisme, imposant alts drets de duana.
Els estats del sud, en canvi, es mantenien agrícoles i devien la seva riquesa a les plantacions de cotó. Els habitants del sud defensaven el lliure comerç: els baixos aranzels duaners permetien als plantadors rics comprar béns de luxe importats i exportar béns a Europa.
La qüestió de l’esclavitud
Els industrials del nord necessitaven persones lliures que poguessin ser reclutades i acomiadades segons les condicions del mercat. El model econòmic de les plantacions del sud es basava en una força de treball permanent i pràcticament lliure.
Tot i la prohibició del tràfic d’esclaus el 1808, l’esclavitud no va desaparèixer. Els esclaus continuaven depenent completament dels seus amos. Alguns van tenir cura dels seus treballadors, d'altres van ser maltractats. Aquesta actitud va enfadar els habitants del nord. Un ferm opositor a l'esclavitud va ser el jove advocat Abraham Lincoln, que va ser elegit president dels Estats Units el 1860. Encara no havia pres possessió del càrrec quan 11 estats del sud es van separar dels Estats Units i van formar la Confederació, dirigida per Jefferson Davis.
Desenvolupament de conflictes
La guerra va començar el 12 d'abril de 1861, quan els del sud van començar a bombardejar Fort Sumter a Carolina del Sud. Les forces eren desiguals: 9 milions van lluitar pel sud i 22 milions de persones pel nord. Fins al 1863, però, els del sud van aconseguir guanyar victòries gràcies al talent estratègic del general Lee. Però, al final, els sudistes poc equipats van haver de lliurar la iniciativa als del nord sota el comandament del general Grant.
La cruenta batalla de Gettysburg el 3 de juliol de 1863 va marcar l’inici de l’avanç victoriós del Nord. Després d'un llarg setge, les tropes del nord van prendre la ciutat de Richmond i el 9 d'abril de 1865 el general Lee es va rendir.
Quatre anys de guerra fratricida van tenir un fort impacte al país. Al voltant d’un milió de persones van morir al front. Al sud, on van tenir lloc les principals batalles, les plantacions van ser devastades i moltes ciutats van ser destruïdes. El país s’ha recuperat després d’això durant deu anys.
abolició de l'esclavitud
Admetent la derrota, els del sud es van veure obligats a acceptar l’abolició de l’esclavitud, proclamada per Abraham Lincoln el 1863 i recollida a la 13a Esmena de la Constitució dels Estats Units el 1865.
