És difícil trobar un símbol més comú a la cultura mundial que una creu. Per a la religió cristiana, la creu és la principal relíquia associada a la vida i la mort de Jesucrist. No obstant això, diferents branques del cristianisme des del principi fins als nostres dies han estat discutint sobre la forma i l'essència de la creu com a objecte principal de culte.
Mentrestant, el símbol de la creu s’utilitzava en diverses creences paganes molt abans de l’aparició del cristianisme. Ho confirmen les troballes arqueològiques arreu d’Europa, a Pèrsia, Síria, l’Índia i Egipte. A l'antic Egipte, una creu amb un anell a la part superior, ankh, era un símbol de la vida i el renaixement després de la mort. La creu dels antics celtes, on els raigs iguals van més enllà dels límits del cercle, va personificar la unió dels principis terrenals i celestials, masculins i femenins. A l’antiga Índia, la creu es representava a les mans del déu Krishna i, a Amèrica del Nord, els indis Muisca creien que expulsava els mals esperits.
Execució al Calvari
Malgrat el fet que la creu en el cristianisme també és un símbol del renaixement i la vida eterna després de la mort, la seva primera aparició en la religió es va associar a l'execució de Jesucrist. El crucifix pilorial es va utilitzar àmpliament com a execució a l'antiga Roma. La creu s’utilitzava per castigar els delinqüents més perillosos: traïdors, antiavalots, lladres.
Per ordre del procurador romà Ponç Pilat, Jesús va ser crucificat a la creu juntament amb dos lladres, un dels quals es va penedir abans de morir i l’altre va continuar maleint els seus botxins fins al seu últim alè. Immediatament després de la mort de Crist, la seva creu es va convertir en el santuari principal de la nova religió i va rebre el nom de Creu que dóna vida.
Branca de l'Arbre del Coneixement
Hi ha moltes teories sobre l'origen de l'arbre a partir del qual es va fer la Creu que dóna vida. Una de les llegendes explica que una branca seca de l’Arbre del Coneixement va sorgir a través del cos d’Adam i es va convertir en un arbre enorme.
Diversos mil·lennis després, el rei Salomó va ordenar tallar aquest arbre per tal d’utilitzar-lo en la construcció del temple de Jerusalem. Però el tronc no s’adaptava a la mida i en van fer un pont. Quan la reina de Xeba, coneguda per la seva saviesa, va visitar Salomó, es va negar a travessar el pont, predint que el salvador del món seria penjat en aquest arbre. Salomó va ordenar enterrar el tronc el més profund possible i, al cap d’un temps, va aparèixer un bany amb aigua curativa en aquest lloc.
Abans de l'execució de Jesús, va sortir un tronc de les aigües de la piscina i van decidir fer-ne el pilar principal vertical per a la creu. La resta de la creu es va fer a partir d’altres arbres que també tenen un significat simbòlic: cedre, olivera, xiprer.
Crucifixió en el cristianisme
La forma de la crucifixió encara és objecte de controvèrsia teològica i filosòfica. La creu tradicional, formada per dues bigues perpendiculars, s’anomena creu llatina i s’utilitza a la branca catòlica del cristianisme juntament amb una imatge escultòrica del Crist crucificat.
A la tradició ortodoxa, a més del travesser per a les mans, també hi ha un travesser oblic inferior on es clavaven els peus de Crist, i un superior en forma de tauleta, sobre el qual hi ha escrit ІНЦІ ("Jesús de Natzaret, rei dels jueus "). La barra transversal inclinada simbolitza dos lladres que van morir amb Jesús: el final que mira cap amunt, que es va penedir i va ascendir al cel, va baixar, que va persistir en el pecat i va anar a l'infern.
A més, hi ha una versió que l'execució per crucifixió no es va dur a terme en absolut a la creu, sinó sobre un pilar ordinari. Com a resultat, molts moviments religiosos generalment neguen l’existència de la creu o neguen l’adoració com a relíquia: càtars, mormons, testimonis de Jehovà.
El símbol de la creu de la tradició religiosa s’ha consolidat fermament en la vida quotidiana amb moltes expressions ben consolidades. Per exemple, "portar la teva creu" significa "suportar dificultats" i dir que una persona no té una creu significa dir-li descarada.
