La Gran Guerra Patriòtica es va convertir en un esdeveniment decisiu en la història russa del segle XX. Durant quatre anys, en el marc d’aquest conflicte a gran escala, s’han produït moltes batalles militars i s’ha de conèixer la més important d’elles per entendre el curs de la guerra.
Defensa de Moscou
Des del primer dia de la guerra, a partir del 22 de juny de 1941, l’objectiu principal de les tropes alemanyes era la presa de Moscou. Les hostilitats actives en aquesta direcció van començar el 30 de setembre de 1941. Inicialment, la direcció alemanya planejava acabar la guerra amb aquesta data, però la resistència de les tropes soviètiques va frenar significativament l'avanç dels seus exèrcits.
La primera etapa de l’ofensiva va ser l’Operació Typhoon alemanya. Com a resultat d'aquesta ofensiva, Bryansk i Kirov van ser capturats i, a la zona del riu Vyazma, es van envoltar més de 700 mil soldats soviètics. Més de 600 mil d'ells van ser fets presoners. A la segona quinzena d'octubre, Mozhaisk va ser capturat i els exèrcits alemanys es van apropar a 100 km fins a Moscou.
L'ofensiva a Moscou només es va aturar a principis de desembre, després que les unitats de l'exèrcit soviètic més preparades per al combat, incloses les divisions recentment arribades de Sibèria, es reunissin per a la defensa de la capital. La contraofensiva de l'exèrcit soviètic va començar amb l'operació Kalinin. Com a resultat d'una sèrie d'ofensives posteriors, les tropes soviètiques van alliberar Klin, Yelets i Tula. L'operació Rzhev-Vyazemskaya del 1942 va permetre fer retrocedir finalment les tropes alemanyes de Moscou.
Diversos experts opinen que les gelades severes i primerenques d’aquest any van jugar un paper en la derrota de les tropes alemanyes a prop de Moscou, però aquest factor no es pot considerar decisiu.
Batalla d’estalingrad
Havent fracassat en l'atac a Moscou, el comandament alemany va reorientar els seus esforços cap al sud. A mitjan juliol de 1942, els exèrcits de la Wehrmacht es van apropar a Stalingrad, la ciutat més important del Volga. Les batalles en direcció Stalingrad van començar el 17 de juliol. A principis d'agost, els alemanys van creuar el Don i es van convertir en una amenaça real per a Stalingrad.
A finals d’agost van començar les batalles al territori de la ciutat. Els combats a la ciutat i els voltants van continuar durant tot l’estiu i la tardor, i al novembre va començar una contraofensiva soviètica. Com a resultat de l'Operació Ring, les tropes soviètiques van envoltar unitats de l'exèrcit de tancs del mariscal de camp Paulus i els van fer presoners. La ciutat va ser defensada, però a un alt cost: Stalingrad va ser destruïda gairebé completament, i les pèrdues de les tropes soviètiques van ascendir a més de 400 mil persones mortes i el doble de ferides.
La batalla de Stalingrad també va tenir una gran importància internacional: els països aliats es van adonar que la victòria final sobre Hitler era possible.
Batalla de Kursk
La batalla de Stalingrad va ser un punt d'inflexió en la guerra a favor de l'exèrcit soviètic, i la batalla de Kursk va consolidar aquest èxit. Com a resultat de l’ofensiva de les unitats militars soviètiques a la zona d’aquesta ciutat, a la primera línia de front es va formar una cornisa, que es podria anomenar la protuberància de Kursk. Les tropes alemanyes van planejar capturar part de l'exèrcit soviètic en un ring, però van fracassar.
El colofó de l’enfrontament va ser la batalla de Prokhorovka, una de les batalles de tancs més grans de la història del món. El resultat de l'operació va ser l'alliberament d'una part important d'Ucraïna per part de les tropes soviètiques i el punt final d'inflexió en la guerra a favor de la URSS.
