A la mitologia grega antiga, el déu patró de les arts, Apol·lo, estava envoltat per una comitiva de nou belles muses. Cadascun d'ells posseïa aptitud per a una de les arts o les ciències. I, a més, els podia dotar d’aquells a qui considerava dignes d’aquest bell regal.
Les descripcions de les muses que han sobreviscut fins als nostres dies són molt contradictòries, però la majoria d’autors coincideixen en una cosa: totes les muses eren filles de Zeus i la deessa de la memòria Mnemosyne. Vivien al mont Parnàs, al peu del qual bategava la font de Kastalsky, una font d’inspiració divina. A terra, en honor de cadascun d’ells, es van erigir temples, anomenats muzeions. El seu nom prové del mot "museu".
Funcions i atributs de les muses
La més gran de les muses era Cal·líope, la musa de la poesia èpica. El llegendari cantant i músic Orfeu és considerat el seu fill. Cal·líope portava una corona d’or en senyal de superioritat sobre les altres muses. Normalment es representava amb una tauleta coberta de cera i un llapis (una vareta de bronze per escriure text) a les mans.
Clea és la musa de la història, els atributs de la qual eren un pergamí o una tauleta.
Els mecenes de l'art teatral van ser la musa de la tragèdia de Melpomene i la musa de la comèdia Thalia. Tots dos eren representats amb una corona d’heura al cap i amb una màscara: a Melpomene era tràgic, a Thalia, còmic. Per cert, Melpomene era la mare de sirenes perilloses i seductores que van heretar la seva veu divinament bella.
El polimni és la musa dels himnes solemnes. Els antics grecs la consideraven la creadora de la seva estimada lira. Com a regla general, Polyhymnia es representa amb un rotllo.
Terpsichore era considerat la musa de la dansa. Se la representava amb un somriure constant als llavis, de vegades ballant, però més sovint asseguda i tocant la lira.
Urània és la musa de l’astronomia, que sosté un globus celeste i les brúixoles a les mans. Segons algunes versions, Urania és considerada la mare d'Himen.
I, finalment, dues muses poètiques: Euterpe - la musa de la lírica i la música - i Erato - la musa de la poesia amorosa. La flauta o lira era un atribut obligatori d’Euterpe i Erato era un cítara.
Referències a muses en literatura
Per primera vegada a la literatura, Homer i Hesíode van esmentar les muses. Al mateix temps, nou muses no van aparèixer immediatament. Homer diu ara sobre una, ara sobre diverses muses, però cap d’elles es diu pel seu nom. Més tard, diverses fonts van parlar de tres muses, que sovint es confonen amb les harites, que eren considerades les deesses de la fertilitat, i després de la bellesa i l’alegria. A poc a poc, el nombre de muses va augmentar fins a nou, i els seus noms també van guanyar fama.
La teogonia d’Hesíode es va convertir en un text clàssic sobre les muses. En ell, es descrivien com a verges belles, cantant amb meravelloses veus les gestes heroiques de Zeus. El mateix Hesíode va agrair a les muses el "do de cantar" que li van donar.
Les muses es converteixen en companyes d'Apol·lo a la Ilíada per Homer. A més d’Apol·lo, les muses també eren considerades companyes de Dionís. No va ser per res que els grecs van veure dos principis en l’art: harmoniós –d’Apolo– i espontani –dionisíac.
La influència de les muses en la vida humana
Segons les idees dels antics grecs, les muses acompanyaven una persona en tots els moments més importants de la seva vida: naixement i mort, amor i matrimoni, creativitat, elecció del camí vital.
Des del període arcaic, s’han vist imatges de nou muses als sarcòfags. Els antics grecs creien que les muses acompanyaven les ànimes dels morts a l’illa celestial de la felicitat.
Representant totes les ciències i arts conegudes pels grecs, les muses simbolitzaven els poders creatius de l'home, que se suposava que despertaven al llarg de la seva vida i donaven al món bellesa i harmonia.
