Els grans descobriments geogràfics són un període de la història que va donar al món molts viatgers i gent de mar destacats. Un d’ells és Enric, fill del rei portuguès João I, que va ser pioner en la ruta marítima cap a Àfrica.
Biografia del gran viatger
Heinrich el Navegant va néixer en la família del rei portuguès João I el 4 de març de 1394. L’inici de l’era dels grans descobriments geogràfics s’associa amb el seu nom. El mateix Heinrich Enrique vivia a la ciutat de Porto. Com a membre de la família reial, necessitava estudiar la història i la cultura del seu estat, aprendre a governar el país. En la seva joventut, el jove príncep es dedicava a l’esgrima i l’equitació, comprenia les ciències naturals i la religió.
Heinrich va prestar especial atenció a les embarcacions militars i els exercicis de llança. La seva mare, una autèntica anglesa, va inculcar als nens els ideals de cavalleria, educació i respecte cap als ancians. Heinrich i els seus germans van jugar als escacs, van escriure poesia. Tanmateix, tota la seva obra es va manifestar en l'art de la guerra. Els afers militars van determinar el futur destí del príncep hereu.
La passió per la guerra i la religió va fer d'Enric un ministre de l'església, un cavaller, un creuat. Va participar directament en campanyes militars, en segrestos de diversos territoris. El príncep portuguès va participar en una campanya militar a Àfrica, com a resultat de la qual va poder apoderar-se de la fortalesa dels moriscos i portar molts esclaus a la seva terra natal.
Primeres campanyes militars
La captura de la fortalesa de Ceuta, situada a la costa de la costa africana, es converteix en la primera campanya marítima d’Enric. A partir d’aquest moment li sorgeix un irresistible desig de viatjar, fer descobriments i adquirir noves terres. Henry es va convertir en l'avantpassat de la navegació a Portugal, tot i que ell mateix va participar directament en expedicions no més de tres vegades. No obstant això, malgrat això, el sobrenom de "Navegador" estava fermament arrelat per a ell.
Mentre estava a l’Àfrica, el príncep va conèixer les caravanes que portaven or i espècies de Guinea. Va començar a buscar rutes marítimes cap a les terres d'or. Va fer enormes plans per a l'annexió de nous territoris. Henry no només va participar en campanyes militars. Com a autèntic cavaller: un creuat, es va esforçar per alliberar la població cristiana dels infidels. Va ser dels esclaus cristians que va conèixer les riques terres d'or i va preparar els viatges marítims.
Enric va intentar enriquir Portugal, de manera que va abandonar la seva carrera militar i va dedicar tot el seu temps a la construcció de drassanes i vaixells. El príncep hereu es va retirar de la cort reial i es va establir a Sagrish, on va començar a planificar viatges marítims. A Sagrish, Henry es va convertir en el fundador de l'ordre cavalleresc espiritual i va començar a treballar en la construcció de vaixells.
Ningú abans que Henry s’atrevís a anar a l’oceà Atlàntic, considerant-lo insegur. Com que ningú es dedicava a navegar per l'oceà, tampoc no hi havia mapes de les illes i les costes. Heinrich va estudiar independentment la geografia d'Àfrica i va intentar transferir els coneixements teòrics als mapes. Era una persona creativa. Amb la seva submissió es van organitzar moltes expedicions marítimes d’èxit.
Expedicions d’Enric el Navegant
L’excel·lent educació de Heinrich a través dels esforços de la seva mare Philippe el va servir molt. El 1416, Enrique va enviar els primers vaixells a la costa d'Àfrica. Els viatgers van arribar a la costa occidental del Marroc, però es van negar a navegar més enllà. El primer fracàs no va espantar Henry. Va formar noves expedicions.
El 1420, gràcies als esforços d’un navegant, es va descobrir l’illa de Madeira, que es va convertir en la primera colònia de Portugal. Pocs anys després es van descobrir les Açores. Heinrich Enrique va sol·licitar al Papa que concedís a Portugal noves terres habitades per pobles cristians. El Papa va acceptar i les noves terres van passar a la corona portuguesa.
Des de l’illa de Madeira fins a Portugal van començar a portar esclaus negres. Es va començar a desenvolupar el tràfic d’esclaus, sobre el qual el rei va imposar el monopoli estatal. Un corrent d’or, plata, espècies i esclaus es va abocar a Europa. Les zones obertes es van convertir no només en colònies, sinó també en mercats de matèries primeres i productes. Comença a formar-se un mercat internacional.
Quasi sense anar al mar, Henry va ser capaç de fer molts viatges i descobriments. Mitjançant els seus esforços es van descobrir les illes de Cap Verd, es va obrir la desembocadura del riu Senegal i es va crear un mapa geogràfic de la costa occidental del continent africà.
Durant la vida d’Enric el Navegant, Portugal era encara un país força pobre i petit, de manera que el príncep va prestar atenció al desenvolupament de les relacions comercials entre colònies i pobles. Van començar a fluir nous productes al país i es van establir relacions internacionals. El 1458, la darrera expedició organitzada per Enric va sortir al mar.
Els darrers anys de la seva vida, el príncep portuguès es va dedicar al desenvolupament de la ruta marítima cap a l'Índia. A Sagrish, va fundar una escola de navegació, va obrir un observatori i va convidar molts especialistes estrangers a formar joves marins.
Heinrich Enrique va fer una contribució inestimable al desenvolupament del negoci marítim portuguès, va participar en la formació de mariners. Va ser ell qui va fer els canvis necessaris en el disseny de la caravel·la perquè fos possible sortir cap a l’oceà obert sense por. Es van invertir enormes fons en la construcció de vaixells i drassanes, que posteriorment van donar els seus fruits.
Es va donar a conèixer un monument al famós navegant al territori de Portugal. L’era dels grans descobriments geogràfics va començar amb el regnat d’Enric.
