Des dels inicis de la sociologia, els científics han vist la societat com l’esfera d’activitat de grups socials i classes senceres, que es va convertir en la principal "unitat" del desenvolupament històric. El filòsof i sociòleg rus P. L. Lavrov, que va situar la personalitat al centre de l’estudi de la ciència de la societat, que va servir com a inici de l’escola subjectivista en sociologia.
"Cartes històriques" de P. Lavrov: el naixement del subjectivisme en sociologia
Les idees que van establir les bases per a la base de la tendència subjectivista en sociologia van ser expressades per primera vegada per Peter Lavrov a les seves Cartes històriques. Després d’haver prestat una considerable atenció al desenvolupament del concepte de progrés social, el científic rus va oferir la seva pròpia interpretació de la doctrina de la societat, les lleis de la seva formació i la direcció del desenvolupament.
Al centre de les "Cartes històriques" Lavrov és una persona. Va ser el seu autor qui va considerar el portador d’ideals morals i la força que té la capacitat de canviar les formes socials de l’ésser. Lavrov creia que la personalitat, en ser un factor subjectiu del desenvolupament social, té tota la responsabilitat del moviment avançat de la societat en la direcció del progrés.
La fórmula del progrés social en la interpretació de Lavrov sonava així: el progrés de la societat és el desenvolupament d’un individu en un respecte moral, mental i físic, encarnat en la forma social de justícia i veritat. Aquesta formulació va convertir la personalitat, amb la seva percepció subjectiva de la realitat, en el principal motor de la societat.
Mètode sociològic de Lavrov
Considerant mètodes objectius de recerca adequats només per a les ciències naturals, Lavrov va proposar utilitzar un enfocament subjectivista diametralment oposat en sociologia. En primer pla, el científic no va posar formes d’organització de la societat en grup, sinó una persona que actua en la societat sota la influència de motius subjectius i no se centra en factors ambientals externs. Per entendre una persona i la direcció de les seves accions, el sociòleg s’ha d’identificar amb ella, utilitzant el principi de l’empatia.
Els representants de l’escola subjectivista creien que els objectius que es marca la societat només poden ser realitzats per un individu. L’absorció de la personalitat per la societat i la despersonalització de l’individu social es converteixen en un obstacle per al progrés. El mètode per comprendre la història i el desenvolupament social és l'enfocament subjectiu i les accions individuals dels representants individuals de la societat.
No obstant això, no totes les persones són capaces de fer història, creia Lavrov, sinó només una persona dotada de pensament crític. Aquestes persones són una minoria de la societat, però són elles les que esdevenen la força motriu del progrés i determinen el caràcter moral de la societat. La tasca de la resta de la societat és proporcionar als companys de pensament crític les millors condicions per existir. L'enfocament metodològic de Lavrov va exagerar el paper de la intel·lectualitat avançada, empenyent les masses a un segon pla.
