La Protecció del Santíssim Theotokos és una de les festes ortodoxes més estimades, que se celebra el 14 d’octubre. Se li dediquen moltes icones. Representen la Mare de Déu estenent el vel com a signe de protecció especial. Així es va interpretar aquesta festa a Rússia.
Història de la festa de la intercessió del Santíssim Theotokos
La festa ortodoxa de la Intercessió del Santíssim Theotokos es va basar en un esdeveniment que, segons la llegenda, va tenir lloc a Constantinoble a la primera meitat del segle X (el 910).
La vida del beat Sant Andreu el Tonto parla de l'aparició de la Mare de Déu al temple Blachernae, testimoniada pel mateix Andreu i el seu deixeble Epifani. En aquell moment, la capital de Bizanci fou assetjada pels sarraïns. A l’església Blachernae es guardaven relíquies sagrades: la túnica de la Santíssima Verge, part del cinturó i un omorf (tocat).
Fugint dels enemics, molts residents de la ciutat es van refugiar al temple amb l'esperança de la misericòrdia i la intercessió de la reina del cel. Durant la vetlla de tota la nit, el beneït Andreu i el seu deixeble van tenir una visió. Acompanyada dels àngels, Joan Baptista i Joan Teòleg, la Mare de Déu es va acostar a l’altar, va pregar per la gent i, després, es va treure el mafori (capa) i, agafant-lo, el va estendre per tots els reunits al temple. Com si volgués intercedir per ells davant del Salvador i amagar-se dels possibles problemes. Aquest miracle va suposar el començament d’un servei especial a l’església en honor de la Mare de Déu.
L’Església ortodoxa russa celebra la festa de la intercessió des del 1164. I el 1165, el príncep Andrei Bogolyubsky va construir un temple al riu Nerl, consagrat en honor de la intercessió.
El significat de la icona de la Intercessió del Santíssim Theotokos
A Bizanci, hi havia el costum de tancar la imatge de la Santíssima Mare de Déu amb un vel i, segons la llegenda, un cop a la setmana aquest vel es va aixecar miraculosament durant diverses hores, revelant la icona.
Tot i això, no hi va haver vacances d’intercessió a Bizanci. En conseqüència, els cànons de la imatge d’aquest esdeveniment a les icones tampoc no funcionaren. Aquestes imatges només van aparèixer a Rússia al segle XIII.
Una de les primeres icones de la intercessió és la imatge de les portes occidentals de la catedral de Suzdal. A principis del segle següent, es van formar 2 versions de la imatge de la Intercessió del Santíssim Theotokos: o bé la Mare de Déu té el vel a les mans o s’estén sobre la Mare de Déu.
En aquestes icones, Maria es representa sovint en la postura d’un oranta amb les mans alçades per pregar. El vel sembla disparar-se davant la Mare de Déu, tocant-se les mans alçades.
En una icona de Novgorod del segle XIV, els àngels recolzen el vel elevat de la Mare de Déu i, per sobre, amb les mans esteses en un gest de benedicció, brilla la figura del Salvador.
Com a regla general, ambdues versions de les icones Pokrovsky tenen múltiples figures. Emmarcats per arcs i cúpules, els artistes representen les persones reunides a l’església, beneït Andreu amb un deixeble, així com els sants, els apòstols i Joan Baptista. Els àngels corren cap a Maria des dels dos costats, com cap al centre immòbil del món.
L’estricta simetria en la disposició de figures i detalls arquitectònics, inherent a les icones de Pokrovsky, serveix per expressar la unitat interior i la col·legialitat festiva. Tots els rostres es giren cap a la Mare de Déu en un únic impuls brillant. És una portada meravellosa, la protecció de la qual es concedeix a tota la raça humana. Aquest és el significat principal de la icona de la Protecció del Santíssim Theotokos.
