L’origen d’un dels símbols nacionals nord-americans, l’oncle Sam, és un tema controvertit. Va aparèixer per primera vegada el 1813, oncle Sam va combinar les característiques no només de personatges folklòrics, sinó també de persones reals d’aquella època. I, per tant, és una imatge col·lectiva i extractiva alhora.
Qualsevol persona que arriba al cor d’Amèrica (Nova York) no només és rebuda per l’Estàtua de la Llibertat, símbols cinematogràfics de Columbia i Mickey Mouse, aficionats al beisbol i amants de les hamburgueses. Un turista, vagi on vagi, veurà una cara a les samarretes, insígnies i diversos tipus de records, un personatge monumental o publicitari, a més d’un suplant indispensable en una desfilada al carrer, que es diu oncle Sam.
L’aparició d’aquest personatge tan conegut i fàcil de reconèixer, amb el qual s’associen els Estats Units d’Amèrica, es remunta a la primera meitat del segle XIX. A més, al principi va aparèixer el nom, i només unes dècades després, un retrat d’un home vell de pèl gris amb barret alt i vestit d’estrelles i ratlles. La imatge de la "consciència de la nació" que atrau els patriotes del país es va crear mig segle després. L’Oncle Sam va ser aprovat com a símbol nacional personificat per la decisió del Congrés dels Estats Units el 15 de setembre de 1961. Així, l’aparició d’una de les icones més utilitzades a Amèrica es va concretar al llarg de dos segles.
Al principi, era més aviat un símbol del treball dur i de la conscienciada empresa privada al "campament de les grans oportunitats". Durant la Primera i la Segona Guerra Mundial, convidant els ciutadans a complir el seu deure patriòtic, l'oncle Sam es va convertir en la "consciència de la nació". Poc a poc, l’oncle Sam es va consolidar fermament com a pseudònim del govern federal dels EUA. I per als nord-americans actuals, és la personificació de totes les estructures governamentals i institucions estatals del país.
Sobre les versions de l'origen del personatge
Com a regla general, un home gran de pèl gris amb barba amb barret de copa i roba amb els colors del tricolor americà ens mira des de les pàgines de diaris i revistes, fullets i records.
Una persona així no ha existit mai. Aquest personatge és en part folklòric, en gran part col·lectiu i extractiu. Els trets facials es van manllevar a persones específiques, es va perfilar el personatge a mesura que es formava el simbolisme de la imatge.
La versió que l'Oncle Sam va sorgir per analogia amb les personificacions d'altres països (segons el principi del nom masculí més comú), la més insostenible de totes. Per a la imatge col·lectiva del nord-americà mitjà, el nom més popular és Joe (no Sam). Per exemple, al sud del país, es tracta de Johnny Rab. I el representant dels estrats mitjans als Estats Units es diu col·lectivament Joe Overage (Ordinary Joe).
Segons una altra versió històricament confirmada, el terme Uncle Sam va aparèixer com a resultat de la interpretació literària de l’abreviatura en nom del país. El fet és que Amèrica no sempre es deia EUA o EUA. Fins al segle XX, l'abreviatura més utilitzada era els EUA d'Am o USAm. D’USAm ve U Sam. A més, la descodificació de la lletra U, com a abreviatura de la paraula "oncle" (sovint s'utilitza en la vida quotidiana, l'adreça "oncle"). Resulta que l’oncle Sam.
Però l’oncle Sam també tenia autèntics prototips. Una de les llegendes es remunta a la fundació dels Estats Units. El prototip de l’oncle Sam és considerat un participant de la batalla de 1776 a Trenton. Es tracta d’una milícia patriota nord-americana que, juntament amb George Washington, va creuar el riu Delaware amb vaixells.
Alguns historiadors suggereixen que l’oncle Sam deu la seva aparença a una persona molt específica: Samuel Hill, un prospector del nord de Michigan. Es va fer famós per arriscar la seva vida ajudant els miners famolencs a l'assentament de Copper Harbor (i això va ser el 1847). A més del coratge, el prospector es distingia per un mal caràcter i una aparença descuidada. Va ser d’ell que l’oncle Sam va aconseguir una barba, els cabells despentinats i un tocat lleugerament arrugat.
La politització del personatge va començar durant la guerra de la revolució nord-americana, quan el germà Jonathan va aparèixer a les publicacions de diaris com una imatge col·lectiva d’Amèrica. El personatge, que portava el nom del governador de Connecticut, Jonathan Trumbull, representava Nova Anglaterra i l’oncle Sam estava associat al govern nord-americà. La simbolització política es va fer tan popular a la premsa d’aquella època que la imatge podia tenir trets de Benjamin Franklin i, fins i tot, fins i tot es va identificar amb la personalitat del 16è president dels Estats Units, Abraham Lincoln. Cada artista va interpretar la imatge a la seva manera, fins que a principis de la dècada de 1870 va començar a aparèixer a les revistes la imatge d’un home vell magre amb els cabells grisos despentinats, amb barret de copa amb estrelles, amb un ridícul vestit vermell-blau-blanc. Era un retrat gràfic de l’oncle Sam del dibuixant Thomas Nast. Nast va pintar l’oncle Sam una mica similar a ell mateix, afegint trets del primer i únic president de la CSA, Jefferson Davis.
Així doncs, gràcies als dibuixants i periodistes, l’any 1900 l’oncle Sam s’havia associat sense ambigüitats amb els Estats Units d’Amèrica a tot el món.
El conegut retrat de l’oncle Sam va ser creat per l’artista James Flagg el 1917. Es tracta d’un pòster de propaganda d’una empresa de reclutament durant la Primera Guerra Mundial. Vestit amb un tradicional frac blau i barret de copa, l’oncle Sam, amb la cara concentrada i el gest exigent del veterà Walterr Botts, fa una crida a la nació perquè es faci voluntari per unir-se a l’exèrcit dels Estats Units. El pòster es va distribuir àmpliament i es va utilitzar repetidament amb altres lletres, especialment en èpoques de guerra i conflicte.
Els meticulosos espectadors han descobert que el rostre del pòster té una semblança retratada amb Samuel Wilson, un contractista d’aliments de Nova York que va subministrar aliments a l’exèrcit nord-americà el 1812. Els paquets de vedella en conserva portaven el nom abreujat del proveïdor d’EEA - EUA. Les primeres cartes indicaven el soci al qual se li subministrava EA (Elbert Anderson), i el segon el nom del proveïdor U S (oncle Sam Wilson), oncle Sam Wilson era conegut pel seu sobrenom al seu estat i a l'estranger. Però les mateixes lletres també eren una abreviatura del nom del país Estats Units. Com a conseqüència d’aquesta coincidència, els soldats que van rebre els barrils del "grub de l’oncle Sam" van començar a percebre-la com la cura del govern federal del país: "Oh! EUA! El govern federal ho va enviar". Aquesta llegenda ha esdevingut molt popular als Estats Units.
L'inspector de disposicions Sam Wilson és el progenitor del símbol nacional nord-americà. I l’abreviatura US (en lloc de l’abreviació anteriorment popular dels Estats Units) com a marcatge va començar a estar present en tot el que es produeix per a les necessitats de l’exèrcit nord-americà.
El final de la disputa sobre les versions d’origen va ser posada per una resolució del Congrés dels Estats Units, adoptada el 1961. Samuel Wilson, un ciutadà honest i patriota del seu país, va ser reconegut com el prototip de l’oncle Sam, i l’aparició d’un home vell i espatllat amb barret de copa està consagrat com a símbol d’ascetisme i força.
El 1976 es va erigir un monument a la pàtria de Sam Wilson (Arlington). L’escultura Uncle Sam Memorial Statue, de més de 2,5 m d’alçada, representava l’oncle Sam amb el famós barret de copa i molt similar al seu progenitor.
En les versions modernes, l’oncle Sam pot semblar diferent, però una cosa continua sent tradicional: un barret de cop invariable i una crida als ciutadans que uneix tots els nord-americans al voltant del govern.
A l'estranger, aquesta persona s'utilitza sovint com a il·lustració de l'agressió i les ambicions imperials dels Estats Units. Per exemple, els antiglobalistes cremen cartells amb la seva imatge als mítings. I a la intel·ligència militar alemanya, Abwehr America apareix amb el nom en clau Samland.
Els nord-americans amb aquest símbol personificat veuen no només el govern federal del país, sinó també totes les estructures estatals, incloses la justícia i l’FBI. Per tant, quan discuteixen decisions governamentals, diuen en broma: "L’oncle Sam vol …". I per a qualsevol persona que es dirigeixi a una institució estatal (ja sigui a l’atur, necessitada o jubilada), el funcionari respondrà amb un somriure constant: “L’oncle Sam us atendrà”.
Dia de l’oncle Sam
La festa dedicada al símbol nacional personificat del país als Estats Units se celebra el 7 de setembre. Aquesta és la data del 1813, quan el terme Uncle Sam es va esmentar per primera vegada al diari nord-americà local The Troy Post com a sinònim del govern federal. Des del 1989 s’accepta oficialment als Estats Units celebrar el Dia de l’Oncle Sam - març 13 - segons la data de publicació al setmanari llantern de Nova York El 1852, una caricatura de l'artista Frank Bellu, que es reconeix com la primera imatge visual del símbol nacional del país. Així que els nord-americans que són llaminers per a tot tipus de les festes celebren el dia de l’oncle Sam dues vegades a l’any i sempre amb el patriotisme inherent a la seva nació.
I a tot el campament, des de milions de cartells, insígnies i samarretes, l’oncle Sam, sever i atent, mira els seus "nebots".
