El 1791, el 23 d'agost, va tenir lloc la major insurrecció d'esclaus a l'illa de São Domingo, l'actual Haití, que era una colònia francesa en aquell moment. Aquest esdeveniment, que va suposar el començament de l’eradicació de l’esclavitud, es va proposar celebrar anualment a la 150a sessió del Comitè Executiu de la UNESCO. La data de l'inici de l'aixecament es va convertir en el Dia Internacional del Record per a les Víctimes del Comerç d'Esclaus i la seva abolició.
Sembla, per què recordar aquells temps en què l’esclavitud i el tràfic d’esclaus van florir a molts països del món? Però fins avui no s’ha eliminat al planeta, adoptant diverses formes. Aquest fenomen continua produint-se tant als països del tercer món com als que pertanyen als països desenvolupats. La UNESCO fins i tot va introduir un concepte com el de "nou tràfic d'esclaus", que sovint és víctima de dones i nens, que són més sovint que altres grups socials sotmesos a violència i explotació.
Cada any, aquesta data esdevé l'ocasió per a l'anàlisi de la situació actual i l'informe del cap de l'Organització de les Nacions Unides per a l'Educació, la Ciència i la Cultura (UNESCO) dedicat a aquest número. L’informe acaba invariablement amb una crida a tots els països per protegir els seus ciutadans de l’aparició de racisme i treballs forçats. Els membres del Consell Executiu de la UNESCO en aquest dia criden a recordar totes les víctimes del tràfic d'esclaus i aquelles que, a costa de la seva pròpia vida, van lluitar contra ell.
Aquesta data se celebra a molts països del món. El Dia Internacional del Record per a les Víctimes del Comerç d’Esclaus i la seva abolició també se celebra a l’illa de Gori, a la costa d’una altra antiga colònia francesa: el Senegal. Aquesta illa fa uns tres-cents anys va ser el centre del trànsit d'esclaus d'Àfrica als Estats Units d'Amèrica. Era el mercat més gran on es comercialitzaven béns humans. Cada any, el 23 d’agost, se celebra aquí una cerimònia per commemorar les víctimes d’aquest vergonyós fenomen.
A principis d'aquest segle, es va obrir un museu d'història dels esclaus a Ohio, EUA, l'antic centre de l'esclau sud. El museu funciona tot l'any, però a finals d'agost, els seus empleats organitzen noves exposicions i exposicions itinerants que expliquen aquesta pàgina de la història dels Estats Units, un país que avui es considera un dels més democràtics.
Actualment, tota la comunitat internacional no només recorda les fites glorioses de la lluita dels esclaus pels seus drets i la seva dignitat humana. També ret homenatge a aquelles persones progressistes dels països desenvolupats que, junts o sols, van protestar contra aquest vergonyós fenomen, buscant la seva eliminació.
