La mateixa paraula "francmaçó" o "francmaçó" (franc-maçon), que és el mateix, literalment traduïda del francès com a "paleta lliure". La filosofia d’aquest moviment ètic, sorgit al segle XVIII, es basa en religions monoteistes.
La maçoneria va sorgir originalment com una organització tancada, inaccessible per als forasters. La confraria està formada per grans lògies maçòniques, cadascuna amb la seva jurisdicció. Les lògies habituals observen els monuments maçònics, és a dir, manaments i principis immutables de la maçoneria. D’altra banda, la interpretació d’aquests principis difereix dins de cada lògia específica: diferents jurisdiccions maçòniques s’adhereixen a les seves pròpies idees i fites. Les lògies que no respecten els monuments es consideren irregulars.
Els maons fan servir al·legories i símbols metafòrics per expressar el seu sistema ètic i moral. Els maons solen fer referència a les llegendes associades a la construcció del temple de Salomó. Segons algunes teories, la maçoneria es remunta a l’Orde Rosicruciana o Ordres Templers, però segons la versió més comuna, la confraria va ser fundada per paletes medievals.
La maçoneria moderna està estesa arreu del món i es representa de diverses formes. El nombre total de maons s’estima en uns sis milions. Històricament, només un home madur i lliure es podia convertir en francmaçó i només per recomanació d’un dels membres de la confraria. La francmaçoneria mixta s'està generalitzant, tot i que durant un temps es van considerar irregulars les lògies que acceptaven les dones als seus cercles. A més, recentment les dones han creat les seves pròpies lògies, existents en principis similars als rituals de les lògies anglosaxones "masculines".
Actualment, personatges coneguts de la política i l’art mundials no amaguen la seva pertinença a la maçoneria. Entre els membres famosos d’aquesta societat secreta, es pot recordar a Winston Churchill, Henry Ford, Mark Twain i Ben Franklin. Avui en dia, els maçons són menys influents i més secrets, però la confraria segueix sent una de les més famoses del món. Hi ha moltes especulacions i suposicions al seu voltant, als maçons se’ls atribueix la "dominació mundial" i les "conspiracions secretes", però la idea ètica clau de la maçoneria és una creença inofensiva en un ésser suprem que controla el curs dels esdeveniments.
Els opositors a la maçoneria els acusen de participar en pràctiques ocultes i de politització excessiva. Les esglésies de totes les confessions critiquen els maçons, i això és natural: les seves conviccions morals i les seves opinions espirituals sovint entren en desacord.
Els francmaçons moderns es diferencien cada vegada més, però una pràctica es manté inalterada: aquest és el "mètode d'inducció". Resideix en el fet que per a la iniciació als maçons, una persona ha de ser recomanada per un dels membres de la societat ja establerts. Els membres de l'organització observen certs rituals de salutació, compleixen els gestos prescrits i tenen contrasenyes. Per a les persones que no siguin membres de la lògia, l'accés a les reunions està tancat.
