Andrey Kirilenko és un jugador de bàsquet rus que ha aconseguit un èxit real a la NBA. Durant uns deu anys va tocar al Utah Jazz Club. Actualment, Kirilenko és el president de la RFB (Federació Russa de Bàsquet).
La vida abans d’incorporar-se a la NBA
Andrey Gennadievich Kirilenko va néixer el 18 de febrer de 1981 a Udmurtia, però va passar tota la seva infància a Sant Petersburg. Val a dir que la seva família era molt atlètica: la seva mare és jugadora de bàsquet professional, el seu pare és entrenador de l’equip de futbol femení.
Andrey va començar a assistir a classes de bàsquet ja a primer curs. I quan va complir 15 anys, va debutar a Sant Petersburg "Spartak" (i de fet es va convertir en el jugador més jove del campionat rus de la història recent). A la primera temporada, l’entrenador de l’Spartak el deixava sortir a terra només de tant en tant per guanyar experiència. Tanmateix, ja a la segona temporada, Andrei va aconseguir establir-se a la base.
Als 17 anys ja guanyava una mitjana de 10 punts per partit per al seu club, cosa que va atreure l’atenció de molts aficionats i especialistes en bàsquet.
El 1997, Andrey va ser reconegut com el jugador més valuós del Campionat d’Europa júnior. En aquest campionat, Rússia amb Kirilenko a la plantilla va guanyar la plata amb confiança.
A l’estiu de 1998, Kirilenko es va traslladar a la capital i va començar a jugar al principal club de bàsquet del país, el CSKA. I ben aviat Andrey es va convertir en un dels seus actors clau. Durant les tres temporades al CSKA, ha millorat constantment les seves estadístiques. La temporada 1998/1999 va guanyar 12,4 punts de mitjana per partit i el 2000/2001 aquesta xifra ja era de 14,5 punts. A més, la temporada 2000/2001, Kirilenko, juntament amb el CSKA, va aconseguir arribar a les semifinals de la Superliga, un prestigiós torneig europeu de clubs celebrat sota els auspicis de la FIBA. Malauradament, a la fase de semifinals, l'equip de l'exèrcit va ser derrotat pel club Maccabi d'Israel.
Carrera de bàsquet des del 2001 fins als nostres dies
El 2001, Kirilenko va marxar a l'estranger als Estats Units. Se li va donar l'oportunitat de jugar a la NBA; va ser seleccionat pel Utah Jazz de Salt Lake City. I en la seva primera temporada a la NBA, va ser distingit com un dels cinc primers debutants de la lliga. Andrey es va mostrar com un jugador disciplinat que sap treballar en equip i segueix clarament les instruccions d’entrenador.
L’estiu del 2003, el club d’Utah va perdre dues de les seves principals estrelles alhora: Karl Malone, amb l’esperança de convertir-se en campió de la NBA al final de la seva carrera, es va mudar als Lakers i John Stockton va anunciar fins i tot la seva retirada de esport. Com a resultat, Kirilenko es va convertir, de fet, en el davanter principal de l'equip. Ara va haver de prendre la iniciativa d’atacar-se i va fer front completament a les responsabilitats que li eren confiades. Aquella temporada, es va convertir en el millor jugador del Utah Jazz, no només en anotar (16, 2 punts de mitjana per trobada), sinó també en rebots (8, 1) i tirs en bloc (2, 8).
Andrei va jugar a l'equip de Salt Lake City fins al 2011. Però durant aquest període es va assenyalar com el líder de l'equip rus de bàsquet. A més, el juliol de 2008 Kirilenko portava la bandera blanc-blau-vermell de la Federació Russa a la inauguració dels Jocs Olímpics de Pequín. Tanmateix, en general, l'equip rus de bàsquet va actuar sense èxit al torneig de Pequín: els nois ni tan sols van arribar a la fase de playoffs.
Després de deixar Utah Jazz, Andrei va tocar algun temps en altres dos clubs de la NBA: Minnesota Timberwolves i Brooklyn Nets. I el febrer de 2015 va tornar de nou a CSKA. Tot i això, després d’un parell de mesos (al final de la temporada), el famós atleta va anunciar que estava completant la seva carrera com a jugador. El mateix 2015, Kirilenko va ser elegit per al càrrec de cap de la RFB.
Vida personal
El coneixement d'Andrei Kirilenko amb la seva futura esposa Maria Lopatova (per cert, és vuit anys més gran que l'atleta) va tenir lloc a l'esdeveniment "Bàsquet del futur" del 1999. Abans de conèixer Kirilenko, Maria era cantant de pop: va actuar amb el nom artístic Malo. El 2001, els joves es van casar oficialment.
Actualment, la parella té quatre fills: tres nois (Fedor, Stepan, Andrey) i una noia (Alexandra). A més, Alexandra va ser adoptada per la parella Kirilenko quan tenia uns dos mesos.
A més, els cònjuges Kirilenko són coneguts per les seves activitats benèfiques. El 2003, als Estats Units, van fundar la Kirilenko's Kids Foundation. Des del 2006, aquest fons funciona a la Federació Russa. Presta ajuda a institucions mèdiques infantils, orfenats, escoles esportives, etc.
