El simbolisme, com a direcció, es reflecteix en molts àmbits culturals, inclosa la literatura. Sobretot, es va estendre a principis dels segles XIX i XX, principalment a Europa i Rússia.
Fonaments filosòfics del simbolisme poètic
Cal dir que inicialment el simbolisme es va originar precisament en la literatura, després del qual es va estendre a altres àmbits de la cultura. L’obra dels poetes simbolistes reflectia els principis filosòfics i estètics descrits per Arthur Schopenhauer, Friedrich Nietzsche i altres representants de l’escola filosòfica clàssica alemanya. L'obra de Richard Wagner també va influir significativament en els representants del simbolisme poètic. Malgrat tot, els poetes simbolistes russos amb fonaments teòrics i filosòfics no sempre confiaven en el mateix. Per exemple, Valery Bryusov presentava el simbolisme exclusivament com a direcció artística, mentre que Dmitry Merezhkovsky confiava en l’ensenyament cristià en el simbolisme. Vyacheslav Ivanov buscava els fonaments de la teoria i la filosofia del simbolisme en la cultura antiga, passada pel prisma de la filosofia de Nietzsche. Un dels representants més destacats del simbolisme poètic rus, Andrei Bely, va treure la seva poesia de la filosofia de Vladimir Solovyov, Nietzsche i Kant.
Resistència al realisme
Els poetes simbolistes odiaven la idea de seguir les masses generals, enfocades estretament i completament tancades al món material. No, al contrari, s’esforçaven per alliberar-se del món material, pensaven molt més profund i ampli. Els representants del simbolisme poètic, procedents d’aquestes aspiracions, van oposar bruscament la seva obra a la de poetes realistes. Creien que miraven massa superficialment el món i totes les coses que contenen, mentre que els mateixos simbolistes tenen la capacitat única de penetrar en l'essència d'aquestes coses, cosa que significa que entenen millor el món. Alguns representants del simbolisme a la literatura fins i tot van intentar guanyar-se al costat de realistes com Pushkin i Gogol. La declaració de Valery Bryusov il·lustra notablement la posició de tots els simbolistes: "… L'art és la comprensió del món per altres formes, no racionals". També creia que les obres dels simbolistes són claus que permeten obrir la porta de la llibertat de l’esperit.
Escoles de Simbolisme
Malgrat el fet que el simbolisme com a direcció va trobar les seves respostes tant en el drama com en la prosa, es va reflectir de manera molt viva en la poesia. La poesia dels simbolistes es distingeix per l’essència de les preguntes que plantegen a les seves obres. Això, a diferència d'altres àrees, no és un problema mundà urgent, sinó reflexions filosòfiques globals. Tanmateix, el simbolisme a la literatura i, en particular, a la poesia, no era a tot arreu i era el mateix per a tothom. Algunes tendències o escoles de simbolisme eren diferents. Per exemple, els simbolistes es van dividir en "sènior" i "júnior".
