La gent moderna representa l’Edat Mitjana com una era de fanatisme religiós i d’elevats ideals morals. Potser el món semblava així per a monjos i guerrers ordinaris, però els polítics que governaven els destins de milions miraven els problemes des d’una perspectiva més àmplia. Lev Sapieha es pot anomenar un dels estadistes més atrevits i emprenedors de la Mancomunitat. Va remenar els reis com una baralla de cartes.
Infància i primers anys
Els Sapieha, una de les famílies més poderoses de la Mancomunitat, els governants sense corona de Lituània, estaven contents amb el naixement d'un hereu d'Ivan Ivanovitx, el cap de Doroshynsky i el vell d'Orsha. Va passar l'abril de 1557. El noi es deia Leo i des de ben petit es va preparar per al servei públic. Als set anys va ser destinat a estudiar a l’escola Nesvizh de Nikolai Radzivll Cherny i, després de graduar-se, va continuar els seus estudis a Alemanya a la Universitat de Leipzig.
El jove va tornar a casa, no només havent rebut una educació, sinó que també va canviar la seva fe: de l’ortodòxia, Leo va passar al protestantisme. El pare no es va avergonyir de tal acte del seu fill, el 1573 va ajudar el seu fill a aconseguir un lloc a l'oficina de la ciutat d'Orsha. Quan els magnats locals van intentar demandar a Ivan Sapieha per terres, Lev es va presentar als tribunals per defensar els drets dels seus pares i no només va guanyar el cas, sinó que també va atreure l'atenció del rei Stephen Batory.
Servei diplomàtic
El 1582, el monarca va convidar Lev Sapega a dirigir l'ambaixada a la cort del tsar rus Ivan Vasilievitx el Terrible. El jove noble va accedir i 2 anys després va partir amb un tractat de pau preparat per Varsòvia. En arribar a Moscou, els ambaixadors es van assabentar que el formidable autòcrata havia mort i que el seu malalt fill Fiódor governava a Rússia. No va ser difícil per a Lev Sapega no només obtenir una signatura al document, sinó també aconseguir el retorn a la seva terra de soldats polonesos que van ser capturats durant les escaramusses frontereres.
A casa seva, Sapieha va ser rebuda com un triomfant. Va ser guardonat amb el grau de sots-canceller del Gran Ducat de Lituània i cap de Slonim. Els parents van agafar una dona per a l’hereu i el 1586 Leo es va casar amb la filla del kashtelian de Lublin, Dorota. Parirà quatre fills, dels quals només sobreviurà el més gran Jan-Stanisla. Després de la mort de la seva dona, ja en una venerable edat, Lev Sapega es tornarà a casar, aquesta vegada amb l’hereva de la poderosa família Radziwill, Elizabeth, que donarà a la seva dona tres fills i una filla.
Lluita de poder
El rei Stefan Batory va morir el 1587. La Mancomunitat polonès-lituana va haver de triar un nou governant. Lev Sapega es va oferir immediatament a assentar al seu bon amic Fiodor Ioannovitx. La noblesa catòlica estava en contra d’aquesta elecció. El nostre astut ho sabia i va iniciar negociacions amb un dels candidats a la corona, Sigismund Vasa. El magnat va passar al seu costat després de prometre-li més autonomia per a les terres lituanes. El mateix Lev Sapega, després de la coronació de Sigismund Vasa, es va convertir en el canceller del Gran Ducat de Lituània.
El rei, que desitjava alliberar-se d’un intrigant influent, podia tornar als aristòcrates contra ell, assenyalant la religió protestant de Lev Sapieha. El famós polític va corregir fàcilment l’error de la seva joventut i es va convertir al catolicisme. Esdevingut marit d’un dels Radziwills el 1599, Leo va reforçar encara més la seva condició de governant sense corona de Lituània.
Excursió a Moscou
El 1601, Lev Sapega, com a ambaixador de la Mancomunitat polonès-lituana, torna a visitar Moscou, on regna Boris Godunov. És impossible establir les mateixes càlides relacions amb ell que amb el fill d'Ivan el Terrible. Tanmateix, aviat s’acaba el regnat del tsar Boris i comença la turbulència. Aquí Lev Sapega ja tenia un lloc on donar la volta: el rei polonès va llançar una invasió militar a Rússia i el governant lituà se li va unir.
El 1609 Lev Sapega amb el seu exèrcit va assetjar Smolensk. La carrera militar del magnat no va funcionar: la guarnició va resistir desesperadament i el regiment que Sapega va equipar amb els seus propis mitjans no va mostrar miracles de coratge. El 1611, el nostre heroi es va veure obligat a tornar a casa a Vilno, on l’esperaven tristes notícies: la seva dona Isabel havia mort. Un bon polític hauria de ser capaç de separar la seva vida personal de la pública, per tant, un any després, Leo tornava a la sella i va anar a Moscou amb el rei.
Arribar a la meta
A la biografia de Lev Sapieha no va aparèixer una pàgina heroica: la campanya militar va acabar en fracàs. El 1619, el magnat va posar fi a les ambicions del comandant i va assumir la política interna. Les coses li van anar immediatament sense problemes: el treball al Seim va permetre enfortir el poder de Lituània sobre les terres que Moscou va cedir a la Mancomunitat, segons el tractat de pau de Deulinsky, el rei va concedir el rang de voivoda de Vilna.
El somni es va fer realitat el 1625: Sigismund Vaza va nomenar Lev Sapieha el Gran Hetman del Gran Ducat de Lituània. Avaluant així la contribució d’aquest home d’estat a la lluita per l’expansió de les terres, el monarca va donar un cop fort al seu poder. El mateix any, els suecs van atacar el país, el "patriota" Sapega es va preocupar molt més de les seves pròpies possessions que de les necessitats de la Pàtria. Va preferir negociar amb l'enemic sobre el camp de batalla.
El talentós diplomàtic i gran polític va viure 76 anys i va morir el 1633. Va sobreviure al rei i un any abans de morir va aconseguir assentar el seu fill gran Vladislav al tron de la Mancomunitat. Van enterrar Lev Sapega a l'església de Sant Miquel de Vilna, que el magnat va construir a costa seva. És difícil conèixer la imatge d’aquest home icònic per a la seva època en la creativitat: no era un vilà sanguinari ni un heroi romàntic. Tot i això, va ser ell qui va decidir el destí dels sobirans i dels estats.
