Les protestes a Espanya van començar el març del 2012, però al juliol es van generalitzar. Més d’un milió i mig de persones de 80 grans ciutats del país van participar a les marxes del 19 al 20 de juliol. Prop de 600.000 residents i visitants de la ciutat van sortir als carrers de Madrid. El centre de la capital del país està paralitzat, el parlament i les agències governamentals estan protegides.
La crisi a Espanya va començar molt abans de començar les vagues i va obligar el govern a prendre mesures força dures. Al març, es va aprovar una nova legislació laboral que simplificava el procediment per acomiadar els empleats, cosa que va provocar malestar generalitzat i enfrontaments amb el govern.
A finals de maig de 2012 es va produir una altra vaga, aquesta vegada per part d’educadors, estudiants i els seus pares. El pla governamental demanava una reducció de la despesa en educació de 3.000 milions d’euros.
El juny del 2012, el govern del país va haver de recórrer a la Unió Europea per demanar ajuda material per import de 100.000 milions d’euros. El problema va ser causat pels problemes de diversos bancs. Es va decidir nacionalitzar aquests bancs i al juliol es van nacionalitzar: Catalunya Caixa, Banco de Valencia, NovaGalicia i Bankia, i només Bankia va sol·licitar ajuda financera per import de 19.000 milions d'euros.
Un requisit previ per a la prestació d’assistència per a la UE eren les mesures d’austeritat: una disminució de les prestacions per desocupació, una reducció dels salaris i un augment dels impostos. El govern espanyol ha decidit augmentar l'impost sobre el valor afegit un 3% (del 18% al 21%), per la qual cosa les despeses mitjanes de la família augmentaran en 450 euros. El nombre d’institucions municipals es va reduir un 30% i es va reduir el nombre d’empreses estatals. La prestació per desocupació s'ha reduït un 10%, malgrat que Espanya té la taxa d'atur més alta entre els països de la UE, gairebé el 25% (entre els joves, l'atur arriba al 50%). A més, s’ha reduït el salari dels funcionaris un 7% i s’han cancel·lat els dies addicionals de baixa i el pagament de les bonificacions.
Aquestes mesures tan dures no podrien deixar de provocar indignació entre la gent. Centenars de milers de persones van sortir al carrer per participar en les protestes. Els sindicats més grans del país i l'Associació General de Treballadors, associacions de policies, funcionaris, militars, jutges, bombers, estudiants, tots van oblidar les seves diferències anteriors i es van unir sota el lema: "Les autoritats estan destruint el país, hem de parar ells ".
