Gzhel és un antic barri de ceràmica, que inclou 27 pobles. Es troba a 60 km de Moscou, a la vora del riu Gzhelka. S'hi han descobert els jaciments d'argila més rics, de manera que els terrissaires hi han viscut des de temps remots. La ceràmica blava i blanca increïblement bella de Gzhel s’ha guanyat la fama mundial.
Les primeres mencions de Gzhel es van trobar en fonts escrites del 1339. A jutjar per la informació trobada, Gzhel era un dels beneficis més rendibles i era propietat dels grans prínceps i tsars de Moscou. A partir del segle XVI, els terrissaires de Gzhel van començar a portar les restes de plats de ceràmica a Moscou, a més d'argila per als terrissaires del Yauzskaya Sloboda. També van visitar fires locals, on van conèixer quadres de mestres de diferents parts de Rússia.
Als anys 70-80. Al segle XVIII, Gzhel es va convertir en un centre rus per a la fabricació de majòlica. Les gerres, els ferments i els kumgans elaborats aquí s’han popularitzat a tot el país. Alguns dels elements tenien un caràcter emfàticament decoratiu. Per exemple, es podia fer una gerra en forma d’àguila de dos caps, una tassa per a kvass, en forma de lleó amb la boca oberta. A més de vaixella, els artesans creaven divertides figures de persones i animals. En la pintura de la majòlica Gzhel, es van utilitzar principalment 4 colors: blau, verd, groc i marró. Els productes representaven fabuloses torres i herbes màgiques, paisatges rurals i escenes de la vida quotidiana, ocells i animals.
La majoria dels investigadors creuen que la tradició de pintar productes sobre fons blanc com la neu amb cobalt, que dóna un color blau després de la cocció, va aparèixer a Gzhel sota la influència de la porcellana xinesa blanca i blava. Al segle XIX, Gzhel va passar a la producció de semifaciment, que es va començar a pintar amb cobalt i a cobrir-lo amb esmalt transparent. És cert, a diferència de la porcellana, la semifaciment és un material bastant gruixut a partir del qual es fabriquen productes de parets gruixudes. Hi ha menys paisatges a la pintura, predominen els adorns florals combinats amb elements geomètrics.
Al segon quart del segle XIX, gràcies a l’ús de nous materials i a la millora de la massa ceràmica, els artesans de Gzhel van començar a crear productes a partir de faïences i porcellana de parets primes, decorades amb l’ara tradicional ornament geomètric vegetal.
Avui la paraula "gzhel" evoca associacions amb una bellesa fabulosa i una sofisticada harmonia de sorprenents productes blaus i blancs. Els artistes de Gzhel creen plats de formes tradicionals, decorant-los amb figuretes d’estuc. Tot i que els productes conserven la seva funcionalitat, s’utilitzen principalment amb finalitats decoratives. A més, la tradició de fer petites escultures –figures individuals de persones i animals i composicions decoratives senceres– no s’atura.
