Actualment, el cognom és un atribut tan familiar d’una persona que fins i tot és difícil imaginar que una vegada la gent fos lliure de prescindir-ne. Durant la major part del seu desenvolupament, la humanitat s’ha conformat només amb l’ús de noms personals.
La primera menció de cognoms
Fins i tot en l’aparent món antic de l’Antiga Grècia i l’Imperi romà, no hi havia cap "cognom". Diversos investigadors opinen que els primers cognoms van sorgir entre els georgians al segle VI o els armenis al segle IV. No obstant això, aquestes afirmacions requereixen investigacions addicionals. De moment, els historiadors no tenen cap confirmació per escrit de la seva innocència. En aquella època, els cognoms ja existien en aquests països, però, molt probablement, se'ls va dotar d'un significat diferent del modern. No existien per anomenar famílies, sinó per designar gèneres enormes.
L’aparició dels cognoms a Europa
Es pot jutjar amb més seguretat l’origen dels cognoms a Europa. Això va passar al tombant dels segles X i XI a la part nord de l'actual Itàlia. A partir d’aquí, els cognoms es van estendre a la propera França i després a Alemanya i Anglaterra.
La difusió dels cognoms no va ser instantània, sinó que va passar prou ràpidament. A Frankfurt del Main, Alemanya, el 1312, el 66% de la població era anònima. En 1.351 només n'hi havia un 34 per cent.
A Anglaterra, el procés d’adquisició de cognoms no va ser voluntari. Al segle XV, el rei va ordenar a tots els ciutadans que rebessin cognoms. A la veïna Escòcia, aquest procés va durar fins al segle XVIII.
El rei danès el 1526 va ordenar a totes les famílies nobles que inventessin cognoms. Les famílies nobles de Suècia van rebre instruccions similars, però ja al segle XVI. Així doncs, la població europea va trobar les seves arrels, va aprendre a honrar i respectar la família dels seus avantpassats.
L’aparició de cognoms a l’Imperi rus
Les tendències europees van arribar a Rússia molt més tard. Els primers noms de família reals van aparèixer entre els habitants de l'Imperi rus només als segles XV-XVI. El procés d’adquisició de cognoms va durar molt de temps i va durar quatre segles. Els primers a adquirir cognoms van ser els estrats privilegiats de la població: nobles i comerciants. Però la majoria dels camperols fins al 1861, quan es va abolir la servitud, no van tenir cognom.
Com van sorgir els cognoms russos?
La majoria dels cognoms russos són fruit dels escribes del tsar. Després de l’abolició de la servitud, l’enorme imperi es va enfrontar al problema de donar cognoms a la població. Sovint els noms de pares o avis es transformaven en un nom familiar. Els camperols que caminaven sota els grans prínceps van rebre el seu nom. Sovint, els cognoms eren simplement inventats. Tot el que calia era la bona imaginació del secretari.
Potser per això, el nombre de cognoms russos és tan gran. Segons les investigacions del filòleg rus Vladimir Nikonov, al segle XX hi havia uns 70 mil cognoms.
