"Mtsyri" és el famós poema de Mikhail Yuryevich Lermontov, creat el 1839 sobre la base d'impressions caucàsiques. Aquest és un dels darrers exemples clàssics del romanticisme rus. Al centre del poema hi ha la imatge d’un jove heroi solitari, tradicional per al romanticisme, que va sacrificar la seva vida per un breu moment de llibertat.
El 1830-1831, a Lermontov se li va ocórrer una idea per a una obra, el protagonista de la qual seria un jove amant de la llibertat empresonat en una presó o monestir (el poeta considerava que el monestir era la mateixa presó). El 1830 va treballar en el poema "Confessió", l'heroi del qual -un jove monjo espanyol- va ser empresonat a una presó del monestir. Tot i això, l'obra va romandre inacabada.
El 1837 Lermontov va viatjar per la carretera militar georgiana. A Mtskheta, va conèixer un vell monjo que li va explicar el seu trist destí. Nascut entre la gent lliure de les muntanyes, va ser capturat de petit per les tropes del general Ermolov. El general el va portar amb ell a Rússia, però de camí el noi va caure malalt i Ermolov va decidir deixar-lo al monestir.
El nen estava destinat a convertir-se en monjo, però no es va poder acostumar a la vida darrere de les altes muralles del monestir i va intentar moltes vegades fugir de nou a les muntanyes. Un d'aquests intents es va convertir en una greu malaltia i el jove es va veure obligat a complir el seu trist destí, quedant-se per sempre al monestir.
La història de la vida en ruïnes del monjo va causar una forta impressió al poeta, que el va obligar a tornar a una idea abandonada des de feia temps. Ara la base argumental es va manllevar de la vida real i l’escenari de l’acció va ser el monestir caucàsic, situat a la confluència del Kura i Aragva.
El folklore georgià, ben conegut per Lermontov, també va tenir una influència notable en el contingut del poema. Per exemple, l’episodi central del poema –la batalla de l’heroi amb el lleopard– es basa en la trama d’una cançó popular sobre un tigre i un home jove, reflectida posteriorment al poema de Shota Rustaveli "El cavaller a la pell de la pantera"..
Inicialment, el poema de Lermontov es deia "Beri", que significa "monjo" en georgià. Però llavors el poeta va escollir un nom més significatiu "Mtsyri". En llengua georgiana, aquesta paraula té 2 significats: "novell" o "estrany solitari". De fet, Mtsyri de Lermontov mor, sense tenir temps de prendre la tonsura i quedant en la memòria dels monjos que el van criar com un estranger incomprensible i solitari.
El personatge principal del poema, un noi de disset anys que viu en un monestir en una terra estrangera, ja està llest per convertir-se en monjo, però els pensaments de llibertat no el deixen, i se’n va a la fugida. Només tres dies Mtsyri va gaudir de la seva llibertat, però li van portar més que tots els anys anteriors de servitud. Va veure la increïble bellesa de la natura, va sentir una sensació per a una jove georgiana que ell mateix no entenia del tot i va lluitar amb un oponent digne: un poderós lleopard.
Al final del poema "Mtsyri" mor en un monestir, sense lamentar-se en absolut del seu fet. L’heroi es mou amb la idea romàntica que un moment de llibertat és més preciós que una llarga i desoladora vida en captivitat.
