La paraula "escultura" prové del llatí "sculpo", que significa tallar, tallar. És un dels tipus d’art visual més antics basat en el principi de la imatge tridimensional.
Grans escultors estrangers
L’aparició de l’escultura s’atribueix a l’era primitiva. Els primers treballs s’associen a l’activitat laboral d’una persona i a les seves creences.
Els primers grans escultors els noms dels quals han sobreviscut a la història de l’art van ser els escultors de l’antiga Grècia i de l’antiga Roma: Myron, Fidias, Scopas, Policlet, Lisip, Praxitels. Les seves obres s’adrecen a ciutadans lliures i en molts aspectes són l’encarnació plàstica d’antics mites. Els ideals d’una personalitat harmoniosament desenvolupada es plasmaven en les imatges d’herois, guerrers, atletes dels Jocs Olímpics i déus. El treball d’aquests escultors va revelar l’essència humanística de l’escultura grega fins a la màxima mesura: la bellesa del cos humà i l’afirmació de la importància de la persona humana.
Aquesta forma d'art va florir a l'edat mitjana. Donatello i A. Verrocchio van fer un pas endavant molt important en la creació d’estàtues independents, en aquest moment s’estava millorant la tècnica de la fosa i el relleu de bronze, s’utilitzava la tècnica de la majòlica.
Entre els escultors del Renaixement, també destaquen J. Pilon i J. Goujon a França, A. Kraft i F. Stoss a Alemanya i M. Pacher a Àustria.
Una de les altures del Renaixement són les escultures de Miquel Àngel, plenes de poder titànic i intens drama. Les seves creacions "Moses", "Risen Slave" i "Dying Slave", "Pieta" estan plenes de tragèdia, poder plàstic i tensió interior.
A finals del segle XIX es va aixecar l’estrella del gran escultor francès Auguste Rodin, que va crear obres brillants pel que fa a la força de l’impacte emocional: Citizens of Calle, The Thinker, The Kiss.
Famosos escultors russos
També hi va haver molts escultors famosos a Rússia que van deixar una empremta notable en l'art mundial.
Des de principis del segle XVIII, l’interès per l’escultura a gran escala ha despertat a la cultura russa. En aquest moment es va establir el classicisme, el símbol del qual era el monument a Pere I de Sant Petersburg de l’escultor Etienne Falcone, així com l’obra de Carlo Rastrelli. Fins al 1716 va treballar principalment a França. A Rússia, Rastrelli va participar en la creació de molts complexos decoratius i escultòrics, inclosa la decoració de la gran cascada Peterhof. L'escultor també va treballar molt en la imatge de Pere I. Durant la vida del tsar, el 1719, va treure la màscara de Pere i després va crear el seu bust de cera.
Durant molts anys, Rastrelli va treballar en el monument a Pere I. El 1800 es va erigir una estàtua eqüestre davant del castell de Mikhailovsky.
Al segle XIX es va formar l'escola acadèmica d'escultura russa, que estava representada per una galàxia de mestres destacats: M. I. Kozlovsky, F. I. Shubin, F. F. Shchedrin, V. Demut-Malinovsky, I. P. Martos, F. P. Tolstoi.
A mitjan segle XIX, va treballar el famós escultor d’animals Pyotr Karlovich Klodt, autor de 4 grups escultòrics “Domadors de cavalls” per al pont Annenkov de Sant Petersburg.
El pavelló soviètic de l’exposició de París va ser dissenyat per Iofin. L'edifici va acabar amb un piló gegant elevat per 33 metres, coronat amb una escultura de Mukhina.
Vera Ignatievna Mukhina va ser la principal mestra de l'escultura soviètica. La seva obra es caracteritza per una potent arquitectònica de composició escultòrica. Una de les obres més famoses de l’escultor és The Worker and the Collective Woman, creada per a l’exposició internacional The Art of Technology and Modern Life, celebrada a París el 1937.
