Sunnah traduït de l'àrab significa costum, pràctica, llei, donació. Aquests són els primers registres escrits dels fets i declaracions del profeta islàmic Mahoma.
La Sunnah és la segona font de tradicions i fonaments musulmans després de l'Alcorà. Està format pels anomenats hadits: històries que originalment es transmetien de boca en boca i, als segles VIII-IX, es redactaven i es recopilaven en col·leccions. Hi ha sis col·leccions d’haitis reconegudes per l’islam. La més autoritzada és la col·lecció d'Abu Abdallah al-Buzari "As-Sahid", escrita al segle IX.
Tipus i estructura del hadith
Cadascun dels hadiths inclou dues parts: isnad, una cadena de transmissors d'informació amb l'ajut de la qual va ser composta, i matn, el text de la pròpia llegenda. Tots els hadits de la Sunnah es divideixen en quatre tipus. Històric explica fets de la vida de Mahoma. En els hadits profètics, el predicador fa prediccions sobre diversos esdeveniments i futurs desastres associats amb aquests esdeveniments. Al hadith sobre els mèrits, el profeta enumera els mèrits de les tribus àrabs. Els més valuosos són els hadits sagrats, ja que Al·là mateix parla a través d’ells per la boca de Mahoma.
La Sunnah està pensada perquè el món islàmic segueixi el profeta, tant en la vida com en les seves paraules. En certa mesura, la Sunnah es pot comparar amb el Talmud jueu.
Una estructura típica isnad és la següent: "Tal i tal persona va explicar a partir de les paraules de tal i tal persona, que va escoltar de tal persona, a qui el profeta va dir les paraules següents …". A continuació es troba el matn, en què s’escriu el discurs de Mahoma.
Interpretació moderna de la Sunnah
Durant la vida dels companys de Mahoma, la fiabilitat dels hadiths recollits mai va quedar en dubte. No obstant això, després de la seva mort, van començar a sorgir noves tradicions, després de les quals va aparèixer una disciplina teològica especialment islàmica, que va comprovar la seva autenticitat, criticant moltes fonts d'informació. Sobre la base d’aquests estudis, posteriorment es va establir la filologia àrab.
Els col·leccionistes i crítics dels hadiths eren anomenats mahadiths. Tenien el paper d’ideòlegs de la fe islàmica. Posteriorment, molts d'ells van fundar les seves pròpies escoles de jurisprudència.
Per a un historiador modern és bastant obvi que moltes de les contradiccions de la Sunna s’expliquen per la naturalesa situacional de les afirmacions de Mahoma. Van canviar juntament amb canvis en la situació política del món àrab, cosa que no era evident de cap manera per als contemporanis del profeta. A causa de les ambigüitats en les interpretacions, va sorgir tota una ciència que interpretava els hadits individuals. I al món islàmic durant molts segles hi ha hagut disputes sobre la interpretació de certes línies.
