Itàlia és l’hereva del gran imperi romà, en època moderna les èpoques més impactants per a ella eren el Renaixement i el Barroc. Ja els mestres del Renaixement, amb el seu somni d’harmonia, no només van intentar dissenyar l’edifici, sinó també equipar l’espai que l’envoltava. I l’estil barroc encarnava projectes d’urbanisme realment a gran escala. Les places de Roma són excel·lents exemples de la solució conjunta de desenvolupament urbà.
El primer conjunt renaixentista de Roma, executat segons un sol pla, va ser la decoració del turó del Capitoli. A mitjan segle XVI, el centre històric de la ciutat estava completament desolat. El turó on es trobava el temple de Júpiter en temps antics va ser devastat pels bàrbars. El papa Pau III - Alexandre Farnese, va confiar el disseny de la plaça del Capitoli a Miquel Àngel. Se suposava que el complex estava situat en un turó. L’arquitecte va utilitzar aquesta característica per donar al conjunt una monumentalitat solemne. Per arribar a la plaça, cal pujar a la majestuosa rampa d’escala: el cordonat, que té uns esglaons molt llargs i lleugerament inclinats. Els germans Dioscuri, Càstor i Polux, que entren a la plaça, són rebuts per estàtues d’un antic temple romà.
Al fons de la plaça hi ha un Palazzo dei Senatori de tres plantes coronat amb una torre: el Palau dels Senadors, reconstruït per Miquel Àngel des de l’ajuntament medieval. La seva façana està decorada amb escales frontals, girades als laterals. Al nínxol central, Miquel Àngel planejava col·locar una estàtua colossal de Júpiter Capitolí. En canvi, ara hi ha una petita estàtua de la deessa Roma, patrona de Roma. A banda i banda, hi ha les figures estirades del Nil i del Tíber, obra del mateix Miquel Àngel. A la dreta de l'entrada del Palazzo dei Conservatori hi ha el Palau del Conservatori. L'edifici que hi ha davant és el Palazzo Nuovo - Palau Nou, que acull el Museu Capitolí. Palazzo Nuovo és una imatge mirall del Palau dels Conservadors.
Al centre de la plaça, Miquel Àngel va instal·lar una antiga estàtua eqüestre de Marc Aureli. Aquest va ser el primer exemple de col·locació d’un monument escultòric al centre de la plaça. Miquel Àngel va col·locar l'estàtua estrictament sobre l'eix principal, dirigint així el moviment de la persona al voltant del centre de la plaça. La plaça és trapezoïdal, més ampla al Palazzo dei Senatori que a l’entrada. Això aconsegueix una sensació d’abast i l’edifici a les profunditats sembla més solemne. Per a la zona cega de la plaça, Miquel Àngel va utilitzar dos colors. El patró dinàmic en espiral sembla volar lluny del centre i es contrasta amb una solució de planificació tranquil·la. La zona és inusual, no només en forma, és convexa, al mig és més alta que a les vores. I el monument al centre i el dibuix de la zona cega i la superfície desigual impedeixen el moviment rectilini. Una persona ha de caminar per la plaça i durant aquest moviment apareix davant seu en tota la diversitat dels seus aspectes. L’arquitectura guia tant el moviment com el desenvolupament dels sentits.
Un dels projectes de desenvolupament urbà més importants i interessants de Roma està associat a la Piazza del Popolo, la plaça del Poble. El començament del seu arranjament es remunta al segle XVI i la finalització final al XIX. Ara, la plaça el·líptica està decorada amb dues fonts i un obelisc egipci del segle XII aC. Al segle XVII, es van construir tres carrers des de la plaça del Poble, rectes com una fletxa i convergents en un punt: l’obelisc Flaminiev. És a dir, l’obelisc, com una mena de fita, és visible des de l’extrem oposat de cadascun d’aquests carrers. L'inici de la trilocalització va estar marcat per la construcció del segle XVII per l'arquitecte Rainaldi de dues esglésies: Santa Maria Miracoli i Santa Maria Montesanto. Construïdes gairebé simultàniament, lleugerament diferents en planta i interiors, aquestes esglésies tenen exactament les mateixes façanes. Hi ha tres esglésies dedicades a la Mare de Déu a la plaça del Poble, la tercera és Santa Maria del Popolo amb dues magnífiques obres mestres de Caravaggio.
A Roma, una ciutat amb una història arquitectònica tan antiga, la forma de la plaça sovint està determinada pels edificis anteriors. Aquesta és la zona de Navona. Es tracta d’una plaça barroca situada al lloc de l’antic estadi Domicià. Algunes cases de la plaça es van construir a partir de les ruïnes de l’estadi i, a partir d’aquest, la plaça va tenir la seva forma oblonga. La Piazza Navona està decorada amb tres fonts i el seu centre arquitectònic és l’església de Sant'Agnese in Agone - Santa Inés a l’Arena.
Una de les places més impressionants de Roma és la plaça de davant de la catedral de Santa Pera. Aquesta és la creació de Gian Lorenzo Bernini, ell, com ningú, va entendre que el barroc és l’art del conjunt. De fet, es tracta d’un conjunt de dues caselles. La primera contigua a la catedral, està emmarcada per galeries i té forma de trapezi, que s’expandeix en profunditat. El segon té la forma d’un oval, dóna a la ciutat. L'el·lipse està envoltada per columnates, que consten de 284 columnes dòriques disposades en quatre fileres. A sobre hi ha 140 estàtues de sants. Als punts simètrics de l'oval hi ha fonts, i entre elles un obelisc. Les columnates tenen una forma semicircular ideal i això és fàcil de comprovar; si us acosteu a una de les fonts, semblarà que la columnata més propera consta d’una fila de columnes. L’esquema general del conjunt de la plaça s’assembla a una clau, recordant les paraules de Crist adreçades a l’apòstol Pere: “I us donaré les claus del Regne del cel”. Aquí es pot sentir la característica de l’efecte barroc d’atraure’s a les profunditats de l’espai arquitectònic.
