Les relacions comercials acompanyen el desenvolupament de la civilització des de les primeres etapes. Al principi tot era bastant senzill, tot es limitava només a l’intercanvi natural de mercaderies per un altre bé. Però el desenvolupament va avançar i, en l'etapa del comerç internacional, va sorgir la qüestió de dur a terme la política comercial. Cal entendre amb més detall quina és la seva essència.
Parlant de política comercial en general, sovint signifiquen precisament la política que regula els problemes de comerç exterior. La política comercial exterior implica un conjunt de mètodes, principis i palanques d’influència del govern en les relacions comercials econòmiques exteriors. Les palanques més utilitzades de la política de comerç exterior són els impostos, les subvencions, els drets de duana i les normes comercials per a residents i no residents d’un determinat país.
A la pràctica, la política comercial afecta amb més freqüència l’exportació i la importació de mercaderies. Si ho mirem des d’aquest punt de vista, podem distingir diversos models de política comercial exterior.
El primer model és el proteccionisme. Significa la introducció d’aquestes normes per a la importació de mercaderies, que no permetrien als empresaris que les importen obtenir avantatges econòmics de la seva implementació al territori especificat. O bé s’estableixen drets excessius o prohibicions directes a la importació. Aquesta política s’utilitza molt rarament, ja que pot comportar no només tensions econòmiques al país, sinó també política exterior. El proteccionisme pot tenir les seves pròpies varietats. El primer tipus és el proteccionisme selectiu dirigit a un grup específic de mercaderies o a un país concret. El segon és sectorial, l'objectiu principal del qual és protegir una indústria o economia en particular. El tercer és el proteccionisme col·lectiu, que implica l’aplicació de mesures de protecció per part de diversos països alhora. El quart tipus és el proteccionisme ocult, que difereix de tots els altres en absència de mètodes costumistes.
El segon model de política comercial exterior és la política de lliure comerç. El nom parla per si sol. L’estat elimina completament totes les restriccions comercials tant al país com a les seves fronteres duaneres, cosa que permet que el flux de mercaderies circuli lliurement. L’aplicació d’aquesta política només és possible si hi ha una economia nacional desenvolupada que permeti als empresaris competir en igualtat de condicions amb els béns i serveis importats.
El model de monetarisme ocupa una posició especial segons la qual el principal per a l'economia del país no és la presència d'una economia nacional desenvolupada ni forts vincles comercials, sinó l'abundància de l'oferta monetària a l'economia. Des del punt de vista de les relacions comercials, es pot aconseguir una gran quantitat de fons no només mitjançant la venda de béns produïts al país, sinó també mitjançant la realització de funcions d’intermediació entre països que formen la demanda i l’oferta de béns i serveis. A més, la presència d’una gran quantitat de diners a l’economia es pot aconseguir mitjançant la política monetària i el desenvolupament de préstecs i inversions internacionals. Però no hem d’oblidar que l’excedent de fons condueix inevitablement a processos inflacionistes.
