El setge de Leningrad és el tancament de la capital cultural de Rússia per part de les tropes feixistes alemanyes. Els alemanys no van poder prendre Leningrad, però van agafar la ciutat en un anell per tal de morir de fam als habitants i de bombardeigs continus, per després esborrar-la de la superfície de la terra. Durant el setge de 872 dies, molts monuments històrics van ser destruïts, edificis i palaus antics es van convertir en ruïnes i la població va perdre aproximadament un milió de persones.
El 8 de setembre de 1941, les tropes alemanyes van capturar Shlisselburg, una ciutat de la regió de Leningrad. El mateix dia, els alemanys es van apropar al suburbi de Leningrad. Així es va iniciar el bloqueig, que va durar fins al 27 de gener de 1944. La ciutat no estava preparada per a l'arribada dels invasors. L'evacuació dels residents no es va dur a terme correctament, les fortificacions no van ser construïdes per soldats, sinó precipitadament pels residents de la ciutat, principalment per nens menors, dones i ancians.
Malgrat el fet que totes les vistes estaven acuradament camuflades, els monuments culturals de Leningrad van patir danys colossals. Per protegir-los de bombardeigs i bombes, els monuments es van omplir de bosses de sorra i es van cobrir amb fusta contraxapada, es van estirar xarxes de protecció de tela sobre els edificis perquè fossin menys visibles des de l’aire.
Les pors dels Leningraders eren fonamentades. Hitler va ordenar la destrucció de la ciutat i de tots els seus habitants, les atraccions culturals no li valien cap valor. Per tant, durant la retirada, els nazis van destruir i van cremar palaus i parcs. Els edificis dels suburbis de Leningrad van patir més. L’incendi que van començar els alemanys al gran palau Tsarskoye Selo va causar danys irreparables a l’edifici, van trigar dècades a restaurar-lo i continuen treballant en la recuperació de l’obra mestra arquitectònica. Peterhof es va convertir en ruïnes. S’han perdut irremediablement l’habitació d’ambre, bells tapissos, mobles de luxe, valuoses exposicions museístiques …
La ciutat en si es trobava en un estat depriment en gran part a causa de bombardeigs constants, interrupcions elèctriques i fam. Quan a finals de 1941 es va tallar el subministrament elèctric i la columna de mercuri va caure per sota dels quaranta graus, el lloc assetjat de Leningrad va causar una terrible impressió. Els tramvies coberts de neu s’aturaven a mig camí, línies elèctriques trencades, cotxes abandonats, vidres negres de cases i cadàvers oberts al voltant, cadàvers, cossos sense vida de persones minvades.
Leningrad va produir un espectacle no menys terrible a la primavera de 1942. Després del primer hivern fred i d’una terrible fam durant la deriva del gel, els cossos de les persones es van ofegar i van morir de fam. Els cadàvers en descomposició van donar al riu una tonalitat carmesí, van enverinar l’aigua amb verí cadaveric i l’aire amb una intolable pudor pudent.
Durant els dies del bloqueig, la ciutat s’assemblava a un abocador d’escombraries, hi havia fang al voltant, els serveis de neteja no funcionaven i els ordres no podien fer front a la neteja dels morts dels carrers i avingudes. Bombardejos, bombardeigs, fred, fam, elevada mortalitat, saquejos i canibalisme van destruir més d'un milió de persones i van convertir la ciutat més bella del Gran País en una gegantina morgue i un pou de pou.
