Les primeres ciutats organitzades van aparèixer a les fèrtils ribes dels grans rius de l'Orient Mitjà i després al llarg del Nil. Tots ells es trobaven a la intersecció de les principals rutes comercials.
Com va començar tot
L’avantpassat de les primeres ciutats es considera l’antic assentament de Chatal-Huyuke (el territori de la Turquia moderna), construït el 6500 aC. No hi havia carrers i les cases no tenien finestres i portes. Els residents es van desplaçar pels terrats. A partir de maons assecats al sol, van construir habitatges, que formaven un barri compacte. Hi vivien cinc mil persones.
Fa aproximadament 10 mil anys a l'Orient Mitjà, les persones que tenien un estil de vida sedentari, dedicades a l'agricultura i la ramaderia, van fundar pobles (assentaments). Alguns d’ells eren força grans, com Jericó a Palestina, erigit cap al 7800 aC. e. a Cisjordània.
Durant les excavacions es va descobrir una muralla gegant que servia de suport als habitatges. Situada a la intersecció de les principals carreteres, Jericó era una ciutat comercial: la sal es canviava per pedres semiprecioses: turquesa i obsidiana. Segons els arqueòlegs, la ciutat va ser destruïda al segle XIII aC. e.
Sumeris
Tanmateix, ni Jericó ni Chatal Huyuk no eren encara ciutats en el sentit complet de la paraula. Les primeres ciutats organitzades van aparèixer al segle IV aC. e al regne sumeri. Van aparèixer en interseccions o al llarg de rutes de caravanes. Els comerciants s’aturaven a les ciutats i compraven articles de primera necessitat a artesans. Teixidors, terrissaires i ferrers fabricaven les coses necessàries per a les ciutats, mentre que els escribes i els funcionaris regulaven la vida de cada habitant amb l’ajut de lleis i reglaments.
Les principals ciutats sumèries són Eridu, Ur, Larsa, Uruk, Nippur, Lagash, Kish. De vegades van entrar en aliances, però més sovint van lluitar entre ells per controlar les terres més fèrtils i les principals rutes comercials.
Ciutats-estats
Les antigues ciutats-estat eren governades per un rei, en mans del qual es concentrava el poder polític i econòmic. Normalment hi vivien de 50 a 400 mil persones.
Mari és una ciutat-estat al centre de Mesopotàmia (el territori de la Síria moderna). Va florir els anys 2500-1700 aC. Connectat per un canal a l’Eufrates, Mari es va enriquir gràcies al comerç, ja que la gent del poble controlava el port fluvial.
Babilònia era originalment un petit poble. Es va convertir en la capital de l'imperi sota Hammurabi, el 1728-1686. Estesa a dues ribes de l’Eufrates, Babilònia era la ciutat més bella de l’antiguitat.
Al nord del subcontinent indi el 2500-1700 aC. e. es va desenvolupar l’altre centre de la civilització urbana. Mohenjo-Daro és la ciutat més gran de la vora del riu Indus. La seva desaparició s’ha convertit en un gran misteri per als arqueòlegs, que encara es pregunten per què la florent civilització índia va desaparèixer cap al 1700 aC. e.
