La primera bústia va aparèixer fa uns 500 anys. I encara que ara la gent s’envia sobretot correus electrònics, va ser aquest senzill dispositiu el que es va situar en els orígens del desenvolupament del servei postal.
Primeres bústies de correu
Hi ha més d’un episodi que es pot considerar el primer esment d’aquest invent. Tres d’ells es remunten a principis del segle XVI. Després a Florència hi havia "portals" de fusta, que tenien una ranura a la part superior i que s'utilitzaven per recollir cartes. Normalment s’instal·laven a prop d’esglésies i els residents de la ciutat sovint els feien servir per plantar-hi cartes anònimes contra traïdors estatals.
Aproximadament al mateix temps, les caixes fetes amb pedra eren lliurades pels mariners anglesos a prop del cap de Bona Esperança, que servien de tampó per a l'intercanvi d'informació escrita amb altres vaixells. Els mariners holandesos també van tenir adaptacions similars.
Els austríacs també utilitzaven bústies de correus ja al segle XVI, tot i que eren de mida molt modesta i no estacionàries, sinó portàtils: els carters les portaven, enganxant-les a un cinturó llançat sobre l’espatlla. La ciutat de Legnica, situada al territori de la moderna Polònia, també reclama la primera menció d’una bústia de correu. Allà, segons les cròniques, es va començar a utilitzar ja el 1633. Les caixes de col·lecció també s’esmenten als materials d’arxiu del correu de la ciutat parisenca, la data de la seva fundació es considera 1653.
A l’Imperi Rus i a la Unió Soviètica
Les primeres bústies van aparèixer a mitjan segle XIX als carrers de les ciutats més grans de l’Imperi rus: Moscou i Sant Petersburg. Aviat es van començar a instal·lar també en altres regions. Les primeres caixes eren de fusta, però molt ràpidament es van substituir per unes de metall amb la imatge d’un sobre postal. I el 1901 van començar a aparèixer caixes de color taronja. El servei postal funcionava molt ràpidament: cartes i postals, llançades a caixes, eren enviades a destinació el mateix dia per ferrocarril.
En aquells anys, les caixes penjades a les oficines de correus tenien dos compartiments. Un estava tancat amb una clau i destinat al correu entrant. I el segon es va obrir i es va utilitzar per emmagatzemar cartes que es retornaven després d’una llarga absència del destinatari o la impossibilitat de trobar-lo.
Als anys vint, a Moscou, es van penjar bústies directament als tramvies. Quan el tramvia es va aturar a prop de l'oficina de correus, els carters van treure les cartes per a un nou enviament.
Ara, a Kaliningrad, hi ha un insòlit museu de bústies de correus, que compta amb unes 70 exposicions recollides a tot el món. No cal pagar per entrar-hi, perquè l’exposició es troba just al carrer, a la paret d’un dels edificis de la part històrica de la ciutat.
