El fenomen de la consciència ha ocupat la ment dels pensadors des de l’època de les primeres civilitzacions. Cada cultura i els cultes religiosos que l’acompanyaven van formar la seva pròpia idea de la font, el desenvolupament i el propòsit de la consciència, però en el seu conjunt convergeixen aquestes idees: tant les religions abrahàmiques com les vèdiques distingeixen clarament els conceptes de consciència i ànima.
Les religions abrahàmiques monoteistes: judaisme, islam i cristianisme, defineixen la consciència com un tot indivisible, pertanyent exclusivament a la dimensió terrenal. Aquestes religions identifiquen la consciència amb la personalitat terrenal d’una persona, formada per la criança i l’entorn, hi veuen la causa de tots els actes i pecats indeguts, així com un obstacle per al creixement espiritual i l’adquisició de la salvació per l’ànima, que és reconegut com l’objectiu principal del camí vital a les religions abrahàmiques. Les fonts literàries del judaisme, l’islam i el cristianisme anomenen consciència una entitat il·lusòria i falsa que pot convertir una persona en esclava de les seves necessitats terrenals i consideren necessari suprimir les manifestacions d’aquesta consciència, promovent diverses restriccions i un estil de vida ascètic.
Tant en les religions abrahàmiques com en les vèdiques, la consciència es presenta com una mena de "superestructura" que una persona crea durant la vida terrenal, una mena de "interfície" de l'ànima, que permet funcionar en la realitat i realitzar tasques de la vida.
Al mateix temps, a les religions vèdiques (brahmanisme, hinduisme i budisme), la consciència no es considera una entitat falsa, sinó només el producte d’una ment activa, darrere la qual s’amaga la veritable essència espiritual d’una persona. Com a les religions abrahàmiques, les pràctiques espirituals de l'hinduisme i el budisme tenen com a objectiu debilitar el poder de la consciència perquè l'ànima es pugui manifestar plenament i el portador, un ésser humà, aconsegueixi la il·luminació, bodhi. Però aquestes pràctiques espirituals i físiques no acullen la supressió completa de la consciència, no reconeixen les seves manifestacions com a pecaminoses o impures. Les religions vèdiques no equiparen l'alliberament del poder de la consciència amb la seva negació, de fet, igualant en drets la consciència terrenal i l'ànima humana.
Les religions abrahàmiques caracteritzen la consciència com a indivisible, falsa i finita. El vèdic afirma que la consciència, com l’ànima, és infinita i infinita. A més, l’hinduisme i el budisme han creat una classificació detallada dels estats de consciència amb la finalitat de la pràctica d’alliberar l’ànima del poder de la ment conscient.
Per tant, en el budisme, la consciència sovint s’identifica amb la percepció i hi ha cinc categories de consciència, d’acord amb els sentits. I des del punt de vista del micro i macrocosmos de l’hinduisme i el budisme, hi ha quatre estats de consciència: la vigília, el somni somiador, el somni sense somnis i turiya, un estat de despertar espiritual complet. També en el budisme, la consciència es caracteritza com un procés de cognició o consciència que, en conseqüència, té quatre nivells: la consciència en relació amb un mateix, amb els pensaments, les sensacions i la realitat circumdant.
