És difícil imaginar una persona moderna que no sap llegir ni escriure. El coneixement de l’escriptura és tan important que el comencen a ensenyar a l’escola bressol. Però l'escriptura, a escala de l'existència de la humanitat, va aparèixer relativament recentment, cap al 3200 aC.
L'aparició de l'escriptura va ser precedida per l'aparició de la parla. A l’alba de la formació de la humanitat, la parla era molt senzilla, el lèxic consistia en les paraules més necessàries. A mesura que es desenvolupava la societat, la parla es feia més complexa i augmentava el nombre de paraules. La humanitat acumulava coneixement, mentre que la qüestió de la seva transferència a les noves generacions sorgia cada cop més, en absència d’escriptura, això només es podia fer mitjançant la transmissió oral de professor a alumne.
Les oportunitats de transmissió oral de coneixement són limitades. Un cop va arribar el moment en què la informació acumulada es va fer tan gran que ja no era possible transmetre-la íntegrament oralment. Calia fixar d'alguna manera el coneixement, de manera que es pogués percebre en absència de la persona que el posseïa. Com a resultat, les primeres variants d’escriptura van començar a aparèixer a diferents parts del món. Al principi, l’escriptura no reflectia el so de la llengua; era totalment simbòlica. Cada símbol reflectia un concepte particular. Bàsicament, aquests símbols es troben a les pedres, per tant, aquest tipus d’escriptura s’anomena pictogràfica.
La següent etapa del desenvolupament de l'escriptura va ser l'aparició de l'escriptura logogràfica, en què els símbols tenien un aspecte gràfic que en transmetia el significat. Això és exactament el que va ser l’escriptura sumèria. Van escriure en aquells dies sobre tauletes de pedra i fang.
Malgrat el fet que l’escriptura logogràfica va jugar un paper molt important en la història de la humanitat, va romandre molt imperfecta, no permetent satisfer plenament les necessitats d’una civilització creixent. Es va substituir per una escriptura logogràfica-sil·làbica, en què l’escriptura va perdre la seva pictorialitat, convertint-se en una combinació de línies cuneïformes.
L’escriptura sonora propera a nosaltres va aparèixer al tombant del segon i primer mil·lenni aC. A diferència dels sistemes d’escriptura anteriors, el nou només gestionava entre 20 i 30 caràcters. La majoria dels sistemes d'escriptura moderns remunten la seva història a l'escriptura sonora fenícia.
L’aparició de l’escriptura sonora, que permet transmetre el so de les paraules, va donar un fort impuls al desenvolupament de la civilització humana. La necessitat de transmissió oral del coneixement va desaparèixer, l’escriptura sonora va permetre transmetre el coneixement en la seva totalitat i precisió, fixant-lo primer en tauletes d’argila, després en pergamí i papir, i fins i tot més tard en un paper familiar per a tothom. Si alguna cosa frenava la difusió del coneixement, era la manca d’impressió: cada text s’havia de reescriure escrupolosament a mà. Però amb l'arribada de la impressió de llibres, aquest obstacle es va eliminar.
El desenvolupament de l’escriptura eslava s’associa als noms dels germans Constantí el filòsof (en el monacat - Ciril) i Metodi. Van ser ells qui van crear el primer alfabet eslau, que va establir les bases per a l’escriptura eslava i, posteriorment, russa.
