Un romanç és un petit fragment de poema musicat i interpretat amb un instrument musical, generalment una guitarra o un piano. La seva història dura més d’un segle i la varietat de gènere és realment inesgotable.
Espanya es va convertir en el bressol del romanç. Als segles 12-14, músics, cantants i poetes itinerants van crear un nou gènere de cançó que combinava les tècniques de les melodies recitatives i melòdiques. A diferència dels cants eclesiàstics cantats en llatí, les cançons dels trobadors espanyols es cantaven en la seva llengua materna, que en aquell moment es deia romànica. Així va sorgir el nom de "romanç", que va definir un nou tipus de peça vocal interpretada amb l'acompanyament d'un instrument musical.
Al segle XV, gràcies al ràpid desenvolupament de la poesia cortesana, es van començar a publicar a Espanya les primeres col·leccions de romanços, anomenades "romanceros". A poc a poc, el romanç es va apropar a la cançó popular, però va conservar les característiques específiques del gènere. A diferència de la cançó interpretada tant pel solista com pel cor, acompanyats d’instruments musicals o sense ella, el romanç era interpretat per un, menys sovint per dos cantants amb un acompanyament instrumental indispensable. A la cort, es cantaven romanços a la vihuela i, entre la gent, a la guitarra espanyola.
En altres països d’Europa occidental, el romanç es va percebre inicialment com un gènere literari i poètic, però més tard va entrar en diferents cultures i com una peça musical que va absorbir els trets de la identitat nacional.
Al segle XVIII, el romanç va aparèixer a Rússia. No obstant això, els compositors professionals van recórrer a aquest meravellós gènere només al segle XIX, abans que els romanços fossin escrits principalment per aficionats. L'anomenat cruel romanç s'ha convertit en un gènere especial. Els seus representants eren mestres tan famosos de la música vocal com Alexander Varlamov, Alexander Gurilev, Pyotr Bulakhov, que van crear les seves obres a l’estil folk rus, en folk o amb les seves pròpies paraules. A principis del segle XX, van aparèixer compositors que van aconseguir combinar les entonacions de les cançons populars russes amb els ritmes de la veu gitana, creant una altra direcció molt peculiar en l'art del romanç rus.
Al segle XXI, el romanç no ha perdut la seva popularitat. Fins al dia d’avui s’estan creant obres que continuen les millors tradicions d’exemples clàssics del gènere. També s’escriuen romanços lírics gitanos, “cruels”, urbans i moderns. Molts dels intèrprets actuals, la passió dels quals per l'art vocal va començar amb romanços gitanos i "cruels", s'acosten gradualment als millors exemples d'aquest gènere més accessible i democràtic de la música vocal russa.
