La paraula "mosaic" prové del llatí musirum (una obra dedicada a les muses). Es tracta d’un tipus d’art monumental en què es recullen imatges i ornaments a partir de peces de pedres multicolors, vidre (smalt), ceràmica, etc. i es fixen de manera ad hoc.
Es creu que el mosaic es va originar a Mesopotàmia. En aquella època, estava compost per pals de fang cuits en forma de con. Estaven pintats de vermell, blanc i negre. No obstant això, hi ha discrepàncies significatives pel que fa al moment de la seva aparició.
S’ha conservat informació més fiable sobre mosaics antics. A l’antiga Grècia, els terres de les cases riques estaven coberts amb mosaics de còdols sense tractar. Les imatges de contorn de persones, animals i criatures mítiques, emmarcades per dissenys geomètrics o florals, es presentaven en blanc sobre un fons negre. L’època d’esplendor dels mosaics grecs antics va caure a l’època hel·lenística. En aquest moment, va sorgir la tècnica de fixar còdols i també es va començar a fer servir vidres de colors, fet pel qual les imatges es van fer més realistes i la gamma de colors era gairebé il·limitada.
A l’antiga Roma, les parets i els terres dels palaus, les vil·les rurals i els banys estaven decorats amb mosaics. Aquí es va utilitzar per primera vegada l’esmalt (petits cubs de vidre fos de color), però molts mosaics encara eren fets de còdols i còdols petits. Són de gran interès els mosaics de la vil·la d’Adrià a Tivoli. Un mosaic molt bonic que representa 4 coloms asseguts a les vores d’un bol de bronze. La seva vora està decorada amb una garlanda.
L’art mosaic va assolir el punt àlgid del seu desenvolupament a l’Imperi bizantí. El mosaic bizantí té un aspecte molt refinat i refinat, que crida l'atenció amb la subtilesa de les capes i la perfecció de les formes. Als primers mosaics, les figures de Crist, la Mare de Déu i els sants es van col·locar sobre un cel blau. Més tard, l'or es va convertir en el principal color de fons, que simbolitza la resplendor que emanen dels sants. Els conjunts de pedres esmaltades i semiprecioses no es van polir. A causa de la superfície heterogènia de les parets del mosaic, la llum s’hi reflectia des de diferents angles, creant un misteriós efecte brillant.
Al territori de la Rússia de Kievan, l'art del mosaic va aparèixer només al segle X, després de l'adopció del cristianisme. Tot i això, al principi no va rebre molt desenvolupament per manca de material. Al segle XI, es va establir la producció de smalt a Kíev, que va provocar una curta floració de l'art del mosaic. La creació més gran i perfecta dels mestres de Kíev són els mosaics de la catedral de Santa Sofia. Després del col·lapse de l'estat centralitzat, el mosaic va donar pas a un fresc, ja que resultava ser massa car per als prínceps de l'apanatge.
