En la pràctica cristiana ortodoxa, hi ha set sagraments, la participació en la qual atorga a una persona una gràcia divina especial. La unció és un d’aquests ritus.
D'altra banda, el sagrament de la unció s'anomena benedicció de l'oli. Aquesta formulació es deu al fet que durant el sagrament, una persona és ungida amb oli sagrat (oli) per curar malalties físiques i mentals. També es creu que els pecats oblidats són perdonats en la unció.
El costum d’ungir els malalts amb oli és conegut des dels temps bíblics. L'apòstol i evangelista Marc, en les seves bones notícies, explica que Crist va trucar als dotze apòstols i va manar unir els malalts amb oli per curar-los. Això es descriu al capítol 6 de l'Evangeli de Marc. A més, la Bíblia també conté instruccions específiques per untar una persona malalta amb oli per alleujar les malalties corporals. L'epístola conciliar de l'apòstol Jaume diu que una persona malalta ha de demanar als ancians de l'església que rebin la unció amb oli. Per la fe de la persona malalta i les oracions del clergat, el Senyor és capaç d’atorgar salut i salut a una persona que ho necessita (Jaume 5: 14-15). Per tant, la indicació de l’acompliment del sagrament de la unció es troba directament als textos bíblics del Nou Testament.
El sagrament de la unció (o millor dit, el seu ritu) ha canviat al llarg dels segles. A l’època bíblica, els principals intèrprets del sagrament eren els sants apòstols. Més tard, quan la fe cristiana es va estendre, els sacerdots de l’Església van fer la benedicció de l’oli. Això és precisament el que apunta l'apòstol Jaume a la seva epístola conciliar.
El ritu de la unció també va canviar des dels primers segles. Aproximadament el següent, que encara es realitza a les esglésies ortodoxes o a casa, es va concretar al segle XV.
A Rússia, el sagrament de la unció fins al segle XIX fou anomenat "l'última unció". Tanmateix, sant Filaret Drozdov va insistir en la retirada de la denominació del sagrament de l’església a causa de la inconsistència amb l’essència principal del sagrament. El sagrament de la unció es feia no només sobre els moribunds, sinó simplement sobre les persones malaltes. Aquesta és la pràctica a la qual s’adhereix avui l’Església Ortodoxa Russa.
