L’Esfinx, el mític mig lleó, mig home, es considera un símbol del coneixement secret i del desig de l’home de comprendre allò desconegut. A diferència de moltes altres llegendes, l’Esfinx no ha perdut la seva popularitat avui en dia: fa gala de fulletons turístics publicitaris, guarda els ponts de Sant Petersburg.
Esfinx en diferents cultures
La misteriosa criatura amb cos de lleó no té una cultura ni un gènere específics. L’esfinx egípcia més famosa que custodia les piràmides de Gizeh és masculina.
En la mitologia egípcia, els caps de les esfinxs no només eren humans. Les esfinxs amb cap de falcó estaven dedicades al déu Horus i les esfinxs amb cap de carn es dedicaven a la divinitat solar Amon. Fins i tot hi ha esfinxs amb el cap d’un cocodril, evidentment glorificant Sebek, el déu del Nil. Totes les esfinxs egípcies es representen a les parets dels temples o tombes de guàrdia, llocs sagrats per a les persones. Es pot concloure que l’esfinx masculí egipci era una figura positiva, protectora i guardiana del misteriós món dels déus. El jeroglífic que s'utilitzava per designar l'esfinx també significava "mestre", "regle".
Un contemporani de l’Esfinx egípcia és un monstre de la llegenda sumèria, a qui la deessa suprema Tiamat dóna a llum per venjar la mort del seu marit. Aquí l'esfinx és l'encarnació de la ira, la ira i l'horror.
La imatge de l’Esfinx, que va migrar d’Egipte a Grècia, ha experimentat canvis significatius. Primer, va canviar de sexe i en lloc de la corona del faraó va adquirir un pit femení nu. En segon lloc, ha crescut ales. Es tracta d’una esfinx que s’ha estès a la cultura mundial, juntament amb el propietari d’Egipte. Fins i tot la paraula "esfinge" prové del grec "esfínter" - esprémer, "sphinga" - estrangulador. Segons la llegenda, l’Esfinx grega era la filla dels antics monstres Tifó i Echidna, producte de l’abisme i el caos.
Una endevinalla per al futur rei Èdip
La coneguda imatge de l’esfinx com a criatura que parla enigmes també provenia de Grècia. Hera, la deessa suprema de l'Olimp, va decidir castigar al rei tebà Lai pels seus crims i va enviar l'esfinx a les portes de Tebes. Ell, assegut sobre una pedra de la carretera, va començar a demanar als enginyers una endevinalla que les muses li van suggerir. Per a una resposta incorrecta, es va seguir el càstig: la mort.
Poc a poc, el camí cap a la ciutat es va anar despoblant, ningú va voler arriscar-se la vida, endevinant l’enginyosa enigma de l’Esfinx. Només Èdip, durant el seu fatídic viatge a Tebes, va ser capaç de resoldre l’enigma, que semblava així: "Quina criatura camina a quatre potes al matí, a les dues de la tarda i a les tres de la nit?" Èdip va respondre que es tracta d’un home: de petit s’arrossega a quatre potes, creixent, caminant de peus i, a la vellesa, es recolza en un bastó. L'esfinx derrotada es va llançar a l'abisme des del mont Fikey.
Les llegendes no han conservat altres misteris de l’Esfinx. Alguns filòsofs, estudiant mites antics, van suggerir que l'esfinx demanés a cada persona una endevinalla destinada només a ell. L’enigma sobre l’edat d’un home donava a entendre el trist destí d’Èdip, que per ignorància va matar el seu pare i es va casar amb la seva pròpia mare.
