A principis dels anys 80 del segle XX, el periodista Vasily Peskov va publicar una sèrie d'informes sobre la misteriosa família Lykov, que havia viscut a Khakassia durant diverses dècades i que tenia un estil de vida hermètic. Va resultar que els Lykov pertanyien a una de les branques de l’Església Old Believer. Així és com el gran públic va conèixer les tradicions poc conegudes dels vells creients.
El concepte de "Old Believer" o "Old Believer" va aparèixer a mitjan segle XVII després del cisma que va tenir lloc a l'Església Ortodoxa. Per a un contemporani sense experiència, la paraula "Old Believer" recorda temps passats, allunyats de la història. Però les tradicions d’aquest moviment religiós són encara fortes.
El cisma de l’església va començar després d’una reforma empresa a principis dels anys cinquanta del segle XVII pel patriarca Nikon. Les innovacions es referien, en primer lloc, a la correcció dels llibres sobre els quals es feia el servei eclesiàstic. Nikon va decidir alinear els serveis i cerimònies de l'església amb les normes adoptades a l'Església Ortodoxa Grega. La reforma del patriarca va trobar el suport del tsar Alexei Mikhailovich. Els seguidors de Nikon, sobrenomenats "nous creients", confiant en el poder de l'estat i la violència, van declarar que l'església renovada era l'única correcta. Els que s'oposaven a les innovacions van començar a anomenar-se la paraula despectiva "cismàtics".
Els seguidors de l’antic ritu van romandre fidels a aquells costums antics que s’han establert a l’Església Ortodoxa des del moment del bateig de Rus. Es diuen orgullosos de si mateixos vells creients o vells creients ortodoxos. Cal assenyalar que els desacords entre els dos moviments religiosos només són superficials, externs i estan associats a les peculiaritats dels rituals i cerimònies. No hi ha diferències profundes en l’ensenyament entre els adeptes de les fe antigues i les noves.
Quines són les diferències rituals entre els vells creients i els nous creients? Els seguidors de la vella fe continuen creuant-se amb el signe de la creu, fent servir dos, no tres dits. L'ortografia del nom de Crist a les icones també difereix entre els opositors: els Vells Creients l'escriuen amb una lletra "i" - "Jesús", en contrast amb els partidaris dels nous ritus. Nikon també va ordenar que la processó es realitzés de manera diferent, no en el sentit de les agulles del rellotge, com encara és habitual entre els Vells Creients, sinó en contra. Hi ha una diferència en inclinar-se i respondre les pregàries del sacerdot.
Les tradicions dels vells creients relacionades amb la vida quotidiana poden semblar molt estranyes per a alguns. Els autèntics creients mai s’afaiten la barba, s’abstenen de fumar i beure begudes alcohòliques. S’imposen requisits especials a les petites coses quotidianes: cada membre de la comunitat té els seus propis plats, que els forasters no poden utilitzar.
La persecució a llarg termini per part de les autoritats i els nous creients va temperar el caràcter dels autèntics vells creients. Molt sovint, fugint de la persecució, es traslladaven a famílies senceres a llocs deshabitats anteriorment. Es coneixen molts casos en què els vells creients, que no es van sotmetre als seus perseguidors, es van sotmetre a l’automolació. Com antigament, els Old Believers actuals intenten de totes les maneres possibles recolzar-se i mantenir-se units, mantenint un compromís amb les institucions que pot semblar bastant inusual per a una persona no iniciada.
