El 21 de febrer de 2012, el grup Pussy Riot va celebrar un servei de pregària punk "Mare de Déu, expulsa Putin!" a la catedral de Crist Salvador, protestant contra el president de la Federació Russa i contra la fusió de l'Església Ortodoxa Russa amb l'Estat. Després d'això, es van formar dos camps: partidaris i contraris a l'acció.
El 21 de febrer de 2012, quatre membres de Pussy Riot van entrar al púlpit de la catedral del Crist Salvador, van ballar uns segons, es van creuar i van intentar pronunciar les paraules de la cançó. Aviat els guàrdies del temple els van treure. Més tard, el rodatge de l'acció es va complementar amb una banda sonora i imatges filmades en un altre lloc, on el grup va interpretar una cançó amb guitarres elèctriques. A la cançó, les noies demanen a la Mare de Déu que expulsi el president.
L'acció de les noies va causar un gran ressò a la societat. Molts van estar indignats. El 3 de març de 2012 es van detenir els tres solistes i el 17 d’agost van ser condemnats a dos anys de presó. Al jutjat, l’acusació es va construir al voltant d’un suposat motiu d’odi i enemistat religiosa. Però els membres del grup rebutgen la versió d'aquest motiu. Pussy Riot no va admetre la seva culpabilitat i va dir que el màxim del seu acte es podria denominar delicte administratiu, però no criminal.
No obstant això, durant l'examen del cas al jutjat de Khamovniki, les noies van demanar perdó als creients, dient que no tenien intenció d'insultar-les. Nadezhda Tolokonnikova va explicar que els motius de la pregària punk eren polítics. Va assenyalar que els activistes no van pronunciar paraules ofensives contra Déu, l'església o els creients. També va admetre que era possible que l'elecció del temple com a ubicació per a l'acció fos un error, però no creien que les seves accions poguessin ofendre ningú.
Maria Alekhina, en la seva carta conciliadora als creients, li demana perdó als que s’ofenen per les seves accions i paraules i escriu que no tenia intenció d’ofendre els sentiments religiosos de ningú.
Sami Nadezhda Tolokonnikova, Maria Alekhina i Ekaterina Samutsevich es posicionen com a creients en Déu i diuen que sovint assistien a l'església. Però, al mateix temps, no sempre aproven les manifestacions de l’església i també s’oposen a la estreta interacció del màxim clergat del ROC amb les autoritats estatals, a l’ús comercial i polític de la catedral del Crist Salvador.
