El segle XVII va ser l’època de la divisió de l’Església ortodoxa russa en nous creients i vells creients. Les reformes de l'església del patriarca Nikon i del tsar Alexei Mikhailovich van provocar conseqüències inesborrables en la vida de l'església russa.
Les reformes del partiriarca Nikon de la dècada de 1650 i 1661 tenien per objectiu uniformar els serveis divins de l’Església Ortodoxa. El patriarca volia corregir alguns errors dels antics llibres litúrgics russos i alinear el ritu del servei diví amb els serveis de l’Església de Constantinoble.
Alguns cristians no van acceptar les reformes dels textos litúrgics. Així doncs, els partidaris de l’antic ordre no van voler deixar el doble cant d’Al·leluia i el signe de dos dits. Els llibres litúrgics contenien correccions al triple Al·leluia, decrets a tres dits.
Cal assenyalar que aquests moments van ser percebuts pel patriarca com a contraris a la seva voluntat, per tant, va començar la persecució contra aquells que no volien acceptar les reformes. Per això, molts vells creients van començar a considerar el patriarca Nikon l'Anticrist i van rebutjar completament el clergat de l'Església.
Els mateixos vells creients es divideixen en sacerdots i bespopovtsy. Així, els primers conserven el seu clergat, però els sacerdots es consideren només veritables seguidors de la doctrina i la cultura cristiana evangèlica. La diferència entre els sacerdots i els cristians ortodoxos és la seva pròpia jerarquia. Els bespopovtsy no tenen gens de clergues. Aquest és el segell distintiu d’aquest moviment religiós. Bespopovtsy considera inadequat i contaminat el clergat de l’Església Ortodoxa.
A més de les diferències en la comprensió del clergat, els vells creients compleixen les regles següents. Per tant, en la ment i la pràctica dels vells creients, hi havia dos dits, el doble cant d’Al·leluia, el bateig mitjançant immersió obligatòria plena, l’ús només d’un crucifix de vuit puntes (els ortodoxos també en poden utilitzar un de quatre), l'ortografia del nom de Crist amb una lletra "i" - Jesús. El cant a l’església es pot considerar com altres trets distintius dels vells creients. Els Old Believers no accepten el cant polifònic partidari. Els antics creients no llegeixen els acatistes (a excepció de l’acatista més antic de la Mare de Déu), no hi ha culte a la Passió de Crist (Passió), el sagrat hagiasma (aigua) només es considera aquella aigua consagrada vigília del Baptisme del Senyor (per als ortodoxos, l'aigua també és beneïda durant les festes mateixes).
De les diferències pràctiques entre els antics creients i els cristians ortodoxos, es pot esmentar la prohibició dels primers a afaitar-se la barba, l’adhesió a un estil de roba determinat. Per tant, alguns vells creients encara porten caftans i altres robes es consideren pecaminoses.
Aquestes són només algunes de les principals diferències entre ortodoxos i vells creients. En diversos corrents dels vells creients, hi ha altres diferències dogmàtiques i morals.
També val la pena esmentar que en aquest moment les malediccions han estat retirades dels antics creients per l’Església ortodoxa, a excepció d’aquestes denominacions de poc professional que han passat a ser greus herejies.
