Delft és una de les ciutats més famoses dels Països Baixos. El van glorificar les pintures de l’enigmàtic Jan Vermeer de Delft i la ceràmica coneguda arreu del món com a porcellana Delft. Però la porcellana a Holanda va començar a produir-se molt més tard i gens a Delft.
Al segle XVII, Delft va viure el seu apogeu. Holanda en aquest moment es va convertir en el país més pròsper d'Europa occidental, la base de la seva prosperitat va ser un èxit del comerç marítim. Per al comerç amb els països de l'Est, es va fundar la Companyia de les Índies Orientals, una de les seves seus es trobava a Delft. Els comerciants holandesos van portar te, espècies, teixits, metalls preciosos i, per descomptat, porcellana d’Àsia.
La porcellana és el tipus de ceràmica més noble. La composició de la massa de porcellana inclou caolí, l’argila de més alta qualitat. A més, cal afegir altres substàncies en determinades proporcions i dur a terme la cocció a la temperatura correcta. El resultat és un material bastant durador, resistent a la temperatura, lleuger, no porós, translúcid i sonor: porcellana dura. El secret de la seva fabricació com a resultat de segles de millora tecnològica es va descobrir a la Xina.
Per primera vegada, els europeus van conèixer la porcellana xinesa al segle XIII del viatger venecià Marco Polo. Al segle XV aparegueren alguns objectes de porcellana preciosos als palaus dels monarques europeus. I només al segle XVII, gràcies a l’esforç de la Companyia de les Índies Orientals, la porcellana va entrar al Gran Món al vell món, però seguia sent molt cara i només estava disponible per a un petit cercle d’europeus molt rics.
Fa diversos segles que intenten desvelar el secret de la fabricació de porcellana a Europa. Els xinesos van mantenir el secret de la porcellana tan estrictament que posteriorment es va reinventar diverses vegades. En el transcurs de la investigació, es van crear nous tipus de ceràmica, entre ells la faïncia. En aparença, sembla de porcellana, però tot i així és un material de menys qualitat. És més porós, no tan prim i sonor, no transmet llum. Tot i això, la terrissa es va estendre a Europa, Espanya i Itàlia es van fer famosos pels productes de terrissa. I al segle XVII, el paper principal en la producció de terrissa va passar a Holanda.
El 1614 a Delft un determinat Vitmans va rebre una patent per a la producció de ceràmica. En molt poc temps, la petita ciutat holandesa es converteix en un centre artístic d’importància europea. Curiosament, el desenvolupament de la ceràmica a Delft al segle XVII va ser facilitat pel deteriorament de la qualitat de l’aigua local. Anteriorment, la ciutat era famosa per les seves fàbriques de cervesa. Però, a causa de l’aigua, es van haver de tancar moltes fàbriques de cervesa i al seu lloc es van fundar tallers de ceràmica.
La porcellana dura, coneguda pels xinesos des del segle X, només es va descobrir a Europa el 1709. Delft també es va fer famosa pels seus productes de pisa. Però fins i tot en documents holandesos antics s’anomenava porcellana. El caolí, que és tan essencial per fabricar porcellana, no està disponible en absolut a Holanda. El material per fer la faïna de Delft és una barreja de tres tipus d’argila, una de les quals és blanca. Quan es combina amb l’esmalt, proporciona un fons blanc dens i dens, molt convenient per pintar. Els productes tenen un pes increïblement lleuger, són gairebé il·lusionadament similars als xinesos. I només la presència d’un nou descans pot convèncer que no es tracta de porcellana, sinó de faiança.
Inicialment, els artesans de Delft imitaven la decoració xinesa. Els productes policromats també eren generalitzats, però els que eren de color blau i blanc, pintats amb cobalt sobre fons blanc, els agradaven especialment. A partir de la segona meitat del segle XVII, juntament amb motius xinesos, van començar a representar vistes de ciutats holandeses, molins de vent, paisatges marins amb velers. Després hi va haver productes que representaven paisatges tradicionals holandesos, temes bíblics i motius florals.
A més de la vaixella, a Delft es van començar a produir rajoles ceràmiques. A les cases holandeses, solia disposar xemeneies, panells i habitacions senceres des del terra fins al sostre. Però almenys un sòcol al llarg de la vora inferior de la paret, per protegir el guix mentre es neteja el terra. Entre els motius populars de les rajoles hi havia la representació de camperols holandesos i ciutadans amb roba quotidiana, fent la seva feina habitual.
