Peter Benchley és un escriptor nord-americà, autor de Jaws i guionista de la pel·lícula homònima de 1974. Aquesta pel·lícula va tenir un gran impacte en tota la indústria cinematogràfica de Hollywood i es va convertir en una veritable icona. A més de Jaws, Benchley va escriure diversos llibres de ficció més: The Island, The Abyss, The Thing, White Shark, etc.
Anys abans de la carrera d’escriptor
Peter Benchley va néixer el 8 de maig de 1940 a Nova York, en el si de la família del professor i escriptor universitari Nathaniel Benchley.
Peter es va formar a la Phillips Exeter Academy i després a la prestigiosa Universitat de Harvard. El futur escriptor es va graduar d’aquesta universitat el 1961, després del qual va ser reservista al Cos de Marines dels Estats Units durant un temps.
El setembre de 1964, Benchley es va casar; Winfried Wisson es va convertir en la seva dona legal. El 1967 va donar a llum una filla seva, que es deia Tracy. Més tard, la parella va tenir dos fills més: els fills Clayton i Christopher. Winfried i Peter van viure junts fins al 2006, és a dir, fins a la mort de l'escriptor.
A mitjan anys seixanta, Benchley va treballar com a periodista al Washington Post i editor de columnes a la revista Newsweek. I del 1967 al 1969, va col·laborar amb la Casa Blanca i va escriure discursos per al president nord-americà Lyndon Johnson.
Treballar a "Mandíbules"
Peter es va convertir en un escriptor de fama mundial als anys setanta. Tot va començar quan l’editor de Doubleday, John Congdon, es va interessar per la idea de Benchley d’una novel·la sobre un tauró blanc que terroritza els turistes a les platges.
Aviat, l’escriptor, després d’haver rebut un avançament de mil dòlars, va crear les primeres 100 pàgines i les va enviar a l’editor. Tanmateix, Kongdon no es va mostrar satisfet amb el resultat: sentia que hi havia massa humor al manuscrit i, per tant, Benchley va haver de reescriure tot d'una manera nova.
Jaws es va publicar per primera vegada el febrer de 1974. Aquest llibre va atreure immediatament l’atenció del públic i va estar durant molt de temps (més de quaranta setmanes) a la llista dels best-sellers nord-americans.
Als productors universals David Brown i Richard Zanuck també els va agradar la novel·la de Benchley i van adquirir els drets per filmar-la. Com a resultat, el 1975 va aparèixer a les pantalles un thriller homònim: "Jaws". Aquesta pel·lícula va recaptar més de 450 milions de dòlars a taquilla (amb un pressupost de 7 milions) i, de fet, es va convertir en la primera superproducció de la història del cinema. El director d'aquesta pel·lícula era el famós Steven Spielberg, i Benchley en aquest cas va ser anunciat com un dels autors del guió.
Posteriorment, Universal va llançar tres seqüeles de Jaws. A més, el parc temàtic Jaws es va construir a Florida i va funcionar fins al 2012.
Altres novel·les de l'autor
La segona novel·la de Benchley, The Abyss, es va publicar el 1976. Explicava la història d’un matrimoni que va decidir passar la seva lluna de mel a les Bermudes. Allà els joves, bussejant al mar, van trobar tresors espanyols del segle XVII, i aquesta troballa els va convertir en un gran problema … Aquest llibre també es va filmar.
La tercera novel·la de l’escriptor "L’illa", publicada el 1979, explica la història dels descendents de pirates, arrencats de la civilització moderna, que terroritzen els vaixells al mar dels Sargassos. I això, segons el llibre, explica el misteri del triangle de les Bermudes.
Als anys vuitanta, Benchley va escriure tres novel·les més: Girl from the Sea of Cortez (1982), Q Clearance (1986) i Rummies (1989), però aquestes ja eren menys populars que les obres anteriors de l'autor.
El 1992, l'escriptor va llançar un nou llibre. Va rebre el nombrós nom de "Criatura". Va descriure un nou monstre marí: un calamar gegant. I els personatges principals del llibre en el transcurs de la trama, per descomptat, van haver de lluitar amb aquest monstre …
Finalment, el 1994 va aparèixer a les botigues l’última novel·la de ficció de Benchley, El tauró blanc. Tanmateix, la història d’un híbrid humà-tauró creat per un científic nazi no va causar molta emoció entre els lectors nord-americans. Benchley mai no va aconseguir reproduir l’èxit de la seva primera novel·la, Jaws.
Benchley en els darrers anys de la seva vida
Benchley ha estat activa en la protecció del medi ambient des de mitjans dels anys noranta. I en lloc de ficció, va començar a escriure obres documentals sobre l’oceà i els taurons. Una d’aquestes peces és un llibre anomenat Shark Trouble. En ell, l’autor defensa la preservació de la població de depredadors submarins i escriu en general sobre la necessitat d’un maneig acurat del fràgil ecosistema marí.
El famós escriptor va morir de patologia pulmonar el 2006.
