El terme "doble poder" no té una interpretació estricta. Les col·lisions polítiques reals, que es poden definir com a doble poder, poden tenir molts matisos que els distingeixen entre ells. Però, bàsicament, s’entén el doble poder com dos tipus de l’estat polític de la societat: el diarcat, que és una forma de govern completament legítima, i el poder simultani de dues forces polítiques oposades, les relacions entre les quals no estan regulades per les lleis vigents a el país.
El diarcat és una forma legítima de poder.
El diarcat (diarquia o diarquia - grec δι - "dues vegades", αρχια - "regla") és un sistema estatal que uneix dues formes de poder, cadascuna de les quals és legítima i es complementa. La relació entre aquestes formes està regulada per la llei i no és conflictiva.
El diarcat és una de les formes de poder més antigues. Va tenir lloc a l’antiga Esparta, Cartago, Roma i molts altres països. Esparta estava governada per dos reis que tenien el dret de vetar les decisions dels altres. Durant un cert període de la història, el poder a l'Imperi Romà pertanyia a dos cònsols, elegits anualment. També tenien dret a vetar les accions dels altres.
De vegades, el poder sota el diarcat es dividia de manera que un cap era responsable de les qüestions espirituals de la vida del país, l'altre de la secular, inclosos els militars. Aquesta forma de govern es trobava a la vegada a Hongria (el líder espiritual dels Kendé i el líder militar dels Gyula), al Khazar Kaganate (el kagan i el melek), al Japó (l'emperador i el shogun).
Un exemple modern de diarcat és el principat d’Andorra, on els caps d’Estat són el bisbe d’Urgell i el president de França. Tanmateix, en l'actualitat, el seu poder és una pura formalitat, de fet, el país està governat pel govern d'Andorra, el Consell Executiu.
El poder dual com a oposició.
Més sovint, s’entén el doble poder com el poder simultani de dues forces polítiques oposades (organitzacions o persones), cadascuna de les quals busca concentrar la seva totalitat a les seves pròpies mans. L’exemple més famós d’aquest doble poder és l’enfrontament entre el govern provisional i el Soviet de diputats obrers de Petrograd en el període posterior a la revolució de febrer de 1917.
A finals de febrer, una part dels diputats de la Duma de l’Estat van crear el Comitè Provisional, que va veure la seva tasca de restaurar l’estat i l’ordre públic al país, que s’havia vulnerat durant la Revolució de Febrer. Al mateix temps, es va crear un soviet de diputats obrers a Petrograd, la majoria dels membres de la qual eren social-revolucionaris i menxevics. El comitè executiu era l’òrgan de treball del soviet de Petrograd.
Per omplir el buit de poder resultant de la detenció dels ministres tsaristes, el Comitè Provisional de la Duma de l’Estat va crear un Govern Provisional, que havia de governar el país fins al moment en què es convocava l’Assemblea Constituent, que suposadament determinaria el futur forma de govern rus.
El 4 de març, l'emperador rus Nicolau II es va veure obligat a abdicar a favor del seu germà Mikhail. Aquest últim, després d'algunes reflexions i negociacions amb representants del Comitè Provisional de la Duma d'Estat, també va abdicar del tron. L’autocràcia a Rússia va deixar d’existir. Formalment, el poder va passar al govern provisional. Tanmateix, de fet, el poder local pertanyia als soviètics locals o no pertanyia a ningú, representant l’anarquia.
Inicialment, el soviet dels diputats obrers i el govern provisional no estaven en una confrontació aguda i van intentar coordinar les seves accions. No obstant això, amb el pas del temps, la seva confrontació va augmentar, ambdues forces polítiques van intentar fer-se amb el ple poder. Va ser aleshores quan els bolxevics, dirigits per Lenin, van presentar el lema "Tot el poder als soviets!", Cridant als soviets dels diputats obrers a prendre el poder.
El doble poder va acabar el 17 de juliol, quan els òrgans centrals (el Comitè Executiu Central i el Comitè Executiu) dels Soviets de Diputats de Treballadors, Soldats i Camperols van reconèixer els poders il·limitats del govern provisional, que estava dirigit per A. F. Kerensky.
