La idea dels gladiadors de l'Antiga Roma la formen molts dels bancs de l'escola gràcies al curs d'història del món antic, la ficció i nombroses pel·lícules. Tanmateix, en realitat, els seus destins no sempre van ser tan tràgics com es creu habitualment.
La paraula "gladiador" prové del llatí gladius, que significa "espasa". Aquest era el nom dels presoners de guerra i dels esclaus que estaven especialment entrenats per a la lluita armada a la sorra de l'amfiteatre. Per al bé de l’antic públic romà, cobejós d’espectacles cruents, es van veure obligats a lluitar per la vida i la mort. La tradició dels combats de gladiadors es conserva durant 700 anys.
Formació del Gladiator i Codi d’Honor
Atès que el concepte de lluita de gladiadors està associat a la Roma antiga, pot semblar que hi van aparèixer per primera vegada. De fet, també existien entre pobles més antics, com els etruscs i els egipcis. Els romans van interpretar originalment les batalles dels gladiadors com un sacrifici al déu de la guerra Mart. Segons les lleis de l'Antiga Roma, els criminals condemnats a mort podien participar en batalles de gladiadors. La victòria els va aportar molts diners amb els quals podrien redimir la seva vida. Va passar que en la recerca de la fama i els diners, els ciutadans lliures també es van unir a les files dels gladiadors.
En convertir-se en gladiador, una persona va prestar jurament i es va declarar "mort legalment". Després d'això, es va veure obligat a obeir les lleis cruels. El primer d’ells era el silenci: a l’arena, el gladiador podia explicar-se exclusivament amb l’ajut de gestos. La segona llei era molt més terrible: el gladiador havia d’obeir indiscutiblement els requisits establerts. Si va caure a terra i es va veure obligat a admetre la seva derrota completa, se suposava que s’havia de treure el casc protector del cap i substituir-li mansament la gola per atacar l’enemic. Per descomptat, el públic li podria proporcionar vida, però això passava molt poques vegades.
La majoria dels gladiadors provenien d’escoles de gladiadors especialitzades. A més, durant el període d’estudi, es van tractar amb força cura. Sempre estaven ben alimentats i tractats amb experiència. És cert que els joves dormien en parelles, en petits armaris. Des del matí fins al vespre, va continuar l’entrenament intensiu: es va practicar la capacitat de llançar fortes i precises espases.
Com la professió de gladiador va atreure ciutadans lliures
Al cercle de l’aristocràcia romana, es considerava de moda disposar de gladiadors personals que, amb les seves actuacions, guanyaven diners pel propietari i també actuaven com a protecció personal. Curiosament, Juli Cèsar contenia en el seu moment un autèntic exèrcit de guardaespatlles de gladiadors, format per 2.000 persones.
Tot i els perills de la professió de gladiadors, els més afortunats van tenir l'oportunitat d'enriquir-se. Els favorits del públic van ser guardonats amb grans premis en metàl·lic i percentatges d'apostes per la seva victòria. Sovint, els espectadors llançaven diners i joies al seu ídol. L'emperador Neró fins i tot va donar el palau al gladiador Spikul. Famosos lluitadors van donar classes d’esgrima a tothom per un preu decent. Tot i això, la sort no somreia a tothom, perquè el públic tenia set de sang i volia veure la mort real.
L’Església cristiana va posar fi a l’entreteniment cruel i cruent. El 404, un monjo anomenat Telèmac va decidir detenir la batalla dels gladiadors i finalment va morir ell mateix a la sorra. L'emperador cristià Honori, que va veure això, va prohibir oficialment les lluites de gladiadors.
